Luci Forrester „Ich bin spät dran, ich bin spät dran …“, murmele ich, während ich durch die Korridore renne, um zur Vorlesung zu kommen. Professor Elkins ist nicht immer nachsichtig. Falls sie mich vor der Klasse stehen lässt, um meine Verspätung zu erklären, werde ich das nicht ertragen können. Ich murmele weiter vor mich hin und in meinem Kopf rattern die Sätze ununterbrochen: „Ich komme zu spät. Ich komme zu spät zur Vorlesung. Hab keine Zeit, um Hallo oder Auf Wiedersehen zu sagen. Ich bin zu spät, ich bin zu spät, ich bin …“ Es hört nicht auf und macht mich noch nervöser, als ich sowieso schon bin. „Ah!“ Ich stoße einen unwillkürlichen Schrei aus, als ich gegen eine massive, harte Wand pralle. Ich blicke nach oben und möchte sterben. Es ist nämlich gar keine Wand, gegen die ich gelaufen bin, sondern ein menschlicher Betonblock. Meine Augen sind wahrscheinlich so groß wie Untertassen, als ich in das Gesicht eines der vier Könige von Kenton starre. Damit meine ich die Gebrüder Reed, die hier an der Universität Kenton und in der Stadt zusammen mit ihren Eltern das Eis beherrschen. Ich bin zufällig in den rücksichtslosesten von ihnen gerannt: Easton! Er ist der Mittelstürmer des Eishockeyteams und wahrscheinlich der begehrteste  Junggeselle der gesamten Universität. Was in meinem Buch ein Code für verwöhnter Playboy ist. Seine Groupies stellen sich nach jedem Training und Spiel bei ihm an. Er ist auch im Auftreten der kälteste und grausamste der vier Brüder. Super, genau das hat mir noch gefehlt! Mein Zeigefinger beginnt sofort, mit dem Nagel über meinen Daumen zu kratzen, während ich darauf warte, dass er explodiert. Er ist schließlich nicht gerade für seine Freundlichkeit bekannt. Ich bete einfach nur, dass er sich nicht an die beiden anderen Begegnungen erinnert, die wir in den letzten zwei Jahren hatten. Meine Gedanken wirbeln in meinem Kopf herum, während ich ihn ein wenig schüttele, um mich zu konzentrieren. Diese Gedanken in meinem Kopf wegen meiner Verspätung haben mich total abgelenkt. „Das, ähm, tut mir leid! Mir schwirrten gerade Tausende von Sätzen durch den Kopf“, sage ich aufgeregt und er verengt seine Augen auf mich. Sie haben eine wirklich interessante Farbe: Silber, das mit einem Hauch von einem blassen Eisblau durchzogen ist. Nachdem mir dieser Unsinn herausgerutscht ist, zucke ich zusammen. Denn mir wird klar, dass er denken wird, ich sei tollpatschig und verrückt. Also konzentriere ich mich stark darauf, mich zu fokussieren und meine Gedanken zu ordnen. Komm schon, Gehirn! „Luci!“, höre ich meine beste Freundin den Flur entlang rufen. Ich spähe um den massiven Eishockeyspieler herum und erblicke Syd, die mir wild zuwinkt. Der Riese vor mir bewegt sich, um meine Sicht zu blockieren und lenkt meine Aufmerksamkeit zurück auf ihn. Als ob ich vergessen könnte, dass er hier ist. Sie nennen ihn den Eisbrecher, weil er im Grunde alles in seinem Weg niedermäht, um ans Ziel zu gelangen. Ein wütendes Stirnrunzeln erscheint auf Eastons Gesicht, als ich einen Blick nach oben wage. „Ist das die Person, an die du Tausende von Gedanken verschwendet hast?“ Oh Mann, seine Stimme! Ich hatte schon fast vergessen, wie sie einen beeinflusst. Es ist der tiefste, raueste Klang, den ich je gehört habe. Nicht einmal in diesen Videos online über die Bücher, die ich lese, klingen die Männer so. Ich kann fast mein Trommelfell kribbeln hören, während seine Stimme durch mich hindurch vibriert. „Ähm, nein. Ich …“ „Easton! Jackson!“ Ein lauter, fröhlicher Ruf gefolgt von einem trillernden Lachen erklingt hinter mir. Ich wage es nicht, mich umzudrehen, sehe aber, wie Jackson Reeds blaue Augen von meinem Gesicht in den Flur hinter mir wandern. Sie verengen sich noch mehr und ich frage mich, ob ihm die Aufmerksamkeit etwas ausmacht. Ich hatte letztes Jahr einen Kurs mit ihm. Aber er ignorierte mich und jedes andere Mädchen dort. Er ist fast so groß wie sein Zwillingsbruder, der wie gesagt riesig ist. Ich könnte, ohne zu lügen, einen steifen Nacken bekommen, wenn ich zu diesen Jungs hochschaue. Sie sind wahrscheinlich mindestens zwei Meter groß, wenn nicht noch größer. Beide haben kurzes aschblondes Haar, aber während Eastons zerzaust und unordentlich ist, ist Jacksons glatt und perfekt gestylt. Easton neigt leicht den Kopf, während seine Augen immer noch auf mir haften. „Solltest du dich nicht wieder deinen Gedanken widmen, Luci?“ Und jetzt, nachdem er meinen Namen ausgesprochen hat, weiß ich, wie sich ein Ohrenorgasmus anfühlt. Was zum Henker ist heute mit mir los? Ich bin mir sicher, dass dieser Typ mich am liebsten umbringen würde, aber ich habe nichts Besseres zu tun, als wegen seiner Stimme fast anzufangen zu sabbern. Aber das sollte ich nicht, da ich weiß, dass er mich genauso wenig ausstehen wie alle anderen in seinem Team. Ich nicke schnell und versuche, um ihn herumzugehen. Dabei flüstere ich noch: „Entschuldigung.“ Hoffentlich rächt sich das später nicht. Ich entferne mich schnell, schieße um die Ecke und spähe dann durch den schmalen Glasstreifen in der Tür, um zu sehen, dass Professor Elkins bereits mit ihrer Vorlesung begonnen hat. Dann zieht Syd meine Aufmerksamkeit auf sich und ich sehe, wie sie drei Finger hochhält. Ich nicke und warte, bis sie sich bückt, bevor sie etwas gegen die Fenster an der gegenüberliegenden Wand wirft. Professor Elkins dreht sich um, um die Störung zu untersuchen, und ich schlüpfe durch die Tür und schleiche mich auf den ersten verfügbaren Sitzplatz. Syd gibt mir mit einem schelmischen Grinsen einen Daumen hoch. Zum Glück sind weder die Football- noch die Eishockeyspieler hier. Sonst würden sie die Professorin auf unsere kleine List aufmerksam machen, um mich in die Bredouille zu bringen. Ich ziehe leise mein Notizbuch heraus und beginne, die Notizen von der Tafel abzuschreiben. Dies ist einer meiner unbeliebtesten Kurse, aber er ist für den Abschluss obligatorisch. Ich komme besser mit Zahlen zurecht als mit trockenem, langweiligem Geschichtsstoff. Sie passen einfach besser zu meinem zerstreuten Gehirn. Als ich zehn war, bemerkte meine Lehrerin, dass ich immer abwesend war, außer im Matheunterricht. Sie rief meine Pflegemutter Janet an und lud sie zu einem Elterngespräch ein. Danach brachte Janet mich zu einem Spezialisten, der Herr Jenkins hieß. Dieser hatte dann analysiert, dass ich Hilfe brauchte, weil ich solche Konzentrationsprobleme hatte. Bei mir wurde letztendlich ADS diagnostiziert, was eine mildere Form der Aufmerksamkeitsdefizit- und Hyperaktivitätsstörung ist. Anstatt die hyperaktive Komponente zu haben, war ich zurückgezogen und träumte den Großteil des Tages vor mich hin. Ich war extrem unorganisiert und mein Gehirn schweift mit dem seltsamsten Gedankenmuster umher. Oft fühlt es sich an, als würde ich in meiner eigenen kleinen Welt leben. Janet war die netteste Pflegemutter, die ich in all den Jahren hatte. Ich lebte auch am längsten bei ihr, fast zehn Jahre. Sie brachte mich zu einem Spieltherapeuten und anderen Formen der interaktiven Therapie, wo ich einige Tricks und Kniffe lernte, um meine Situation besser zu bewältigen. Ich traf Sydney Olmos in einem Kunsttherapiekurs, als ich zwölf war. Sie wartete dort auf ihren älteren Bruder Banning, der seine eigenen Konzentrationsprobleme hat. Sie kam direkt auf mich zu und stellte sich vor. Wie sich herausstellte, gingen wir auf dieselbe Schule und waren sogar in derselben Klassenstufe. Aber ich hatte sie nie bemerkt. Sie fragte mich nach genau drei Dingen: Was meine Lieblingsfarbe war. Was mein Lieblingsessen war. Und ob ich Tommy Baldon in unserer Klassenstufe süß fand. Nachdem sie meine Antworten gehört hatte, erklärte sie, dass wir von nun an beste Freundinnen sein würden. Und das waren wir dann auch. Ich war von ihr überrascht, denn sie lernte Tricks, um sicherzustellen, dass ich in ihrer Nähe konzentriert blieb, und verteidigte mich, wenn ich es brauchte. Es half, dass die meisten nicht viel Aufmerksamkeit auf mich verschwendeten, wenn sie in der Nähe war. Das hat sich bis zum heutigen Tag nicht geändert, aber es stört mich auch überhaupt nicht. Syd sagt mir immer, dass ich schön bin. Aber ich mache mir nicht allzu viele Gedanken über mein Aussehen. Noch eine Sache, über die ich mir keine Sorgen machen muss. Ich bin so, wie ich bin. Und wenn sie mich nur nach meinem Aussehen beurteilen wollen, dann sei es so. Ich bin 1,70 Meter und kann mich auch sonst mit keinem Körperteil besonders rühmen. Mein hellbraunes Haar und meine braunen Augen sind nichts Besonderes oder Einzigartiges. Ich habe eine kleine Ansammlung von Sommersprossen auf meiner Nase und an den oberen Wangen, aber nirgendwo sonst auf meiner blassen Haut. Sydney ist die typische Traumfrau vieler Männer, mit blonden Locken und dunkelblauen Augen. Sie ist zwar nur ein paar Zentimeter größer als ich, aber hat eine perfekte Figur und eine ganzjährige goldene Bräune. Normalerweise sind alle Augen nur auf sie gerichtet, was mir sehr zugutekommt. Es gibt mir manchmal Zeit und Raum, meine Gedanken zu ordnen. Nach der Vorlesung kommt Syd dann auf mich zu. „Das war knapp“, sagt sie mit einem breiten Lächeln und ich lache. „Danke, Syd. Bin auf ein eisiges Hindernis gestoßen.“ Sie zieht an meinem Arm und legt ihren Finger auf ihre l****n, bis wir den Flur erreichen. „Hat er dir etwas angetan?“, flüstert sie besorgt. „Nein, ich denke, eine seiner Groupies ist aufgetaucht. Also war er dann mehr damit beschäftigt als mit mir. Er hat mich mit einer kleinen spöttischen Bemerkung davonkommen lassen. Das war tatsächlich alles.“ Ich zucke nur mit den Schultern und wir gehen vorsichtig um die Ecke. Zum Glück sind hier im Moment nicht so viele Leute. „Er hat sich also nicht an dich erinnert?“, fragt sie, während wir zu ihrem Auto gehen. „Ja, irgendwie nicht“, sage ich, während ich einsteige. Letztes Jahr war ich gerade auf dem Weg zu einem Tisch in der Mensa mit meinem Mittagessen. Natürlich war ich in Gedanken verloren und versuchte, meine Aufgaben für den Tag zu organisieren. Ich habe nicht richtig aufgepasst, was natürlich ein Fehler war. Jim, einer der Footballspieler, hatte mir dann ein Bein gestellt. Ich flog durch die Luft, ebenso wie das Tablett mit meinem Essen. Die Pommes und Nuggets stellten kein allzu großes Problem dar, der offene Joghurtbecher hingegen schon. Erdbeerjoghurt flog heraus und traf ausgerechnet Julian, den Quarterback des Footballteams. Er knurrte und stand auf, um mich mit Schimpfwörtern zu überhäufen. Aus Rache schnappte er sich seine Wasserflasche und kippte sie über mich. Mein Shirt war komplett durchnässt und da es größtenteils weiß war, wurde es fast komplett durchsichtig. Ich kauerte mich zusammen, während alle über mich lachten. Danach leerte sich die Mensa größtenteils. Ich aber saß noch dort, bis das Footballteam gegangen war. Dann stellten sich zwei riesige Füße direkt vor mich. Als ich es wagte, hochzuschauen, sah ich in die verengten, wütenden Augen, die ich heute bewundert hatte. Das war das erste Mal, dass ich seine Stimme hörte. Er hatte Flecken von Erdbeerjoghurt auf seiner Jeans und ich schnappte nach Luft. „Ich, ich habe nicht ...“ Bevor ich meinen Satz beenden konnte, hatte er bereits angefangen zu knurren. Es hörte sich tatsächlich an, als wäre er ein wütender Wolf. „Doch, hast du! Hier, nimm ihn! Er ist sowieso schon von dir ruiniert worden. Du solltest dich bedecken!“, sagte er wütend, während ich gedemütigt auf den Boden starrte. Ich schaute zu ihm hoch und sah, wie er mit einer Hand in seinen Nacken griff und den schwarzen Kapuzenpullover, den er trug, mit einer schnellen, einfachen Bewegung auszog. Dann warf er ihn mir auf den Kopf und ging davon. Ich zog den Pullover über und war irgendwie auch dankbar dafür, obwohl ich ihn am liebsten verbrennen wollte. Den ganzen Tag über versuchte ich, den Geruch zu ignorieren. Sydney neckte mich deswegen, hörte aber auf, als ich ihr die ganze Geschichte erzählte. „Verbrenn ihn, wenn du nach Hause kommst. Aber jetzt ist er nützlich, Schatz.“ Plötzlich hallt Syds Stimme in meinem Kopf wider, während sie mich sanft ruft. „Luci! Luci, komm wieder zu dir, Schatz!“ Ich schüttle den Kopf. „Sorry, Syd. Holen wir jetzt Barrett ab? Ich kann auf ihn aufpassen, während du heute Abend im Labor bist.“ „Danke, das ist echt lieb von die. Wir schaffen das, Luci. Letztes Jahr an der Uni!“ Ich dämpfe ihre hoffnungsvolle Freude und antworte pragmatisch. „Ja, 155 Tage bis zum Abschluss. Jetzt müssen wir nur noch das letzte Jahr in dieser Hölle überstehen.“

Luci Forrester Ich hatte schon immer ein schreckliches Timing. Nicht nur wegen meiner Konzentrations- und Organisationsprobleme, sondern auch, weil das Universum die Ereignisse in meinem Leben immer so merkwürdig arrangiert. Heute Morgen bin ich zu spät aufgewacht, nachdem ich meinen Wecker falsch gestellt hatte. Das Café, in dem wir manchmal frühstücken, war dann auch noch überfüllt, was mich zusätzliche zehn Minuten gekostet hat. Ich bin eine Sklavin der Routine. Teilweise, weil sie mir hilft, auf Kurs zu bleiben, aber auch, weil Langeweile beruhigend wirkt. Wenn man in Pflegefamilien aufwächst, muss man sich nämlich immer Sorgen machen, plötzlich umziehen zu müssen. Bis ich mit acht Jahren zu Janet gezogen war, musste ich mindestens drei- oder viermal im Jahr umziehen. Also funktioniert es für mich nun ganz gut, jeden Tag das Gleiche zu tun. Ich lasse die Songtexte durch meinen Kopf fließen, während ich verzweifelt versuche, mich an den Namen des eigentlichen Songs zu erinnern. Ich sollte einfach nachsehen, aber ich kann jedes Mal, wenn ich ihn höre, nur ein Wort von zehn verstehen. Es dauert eine Minute, bis ich merke, dass das Mädchen hinter der Theke mich angesprochen hat. „Oh, Entschuldigung. Ich hätte gerne einen Chai Latte und einen Blaubeermuffin.“ „Tut mir leid, aber wir haben gerade den letzten Blaubeermuffin an den Herren vor Ihnen verkauft. Wie wäre es mit etwas anderem?“ Noch mehr Beweise dafür, dass mein Timing schlecht ist. Großartig! Ich schaue schnell in die Auslage. Ich hatte wirklich Lust auf einen Blaubeermuffin. Einen mit prallen, saftigen Beeren und extra Streuseln. „Konzentriere dich, Luci!“, rufe ich mir innerlich selbst zu. „Ähm, dann nehme ich, glaub ich, ein Plunderstück.“ „Oh, und wir haben keinen Chai mehr, um den Chai Latte zu machen.“ Was für ein großartiger Morgen! „Dann einfach einen normalen Vanilla Latte“, sage ich enttäuscht. Nachdem ich meine Bestellungen bekommen habe, gehe ich zurück zu meinem Auto, knabbere an dem Plunderstück und nippe an meinem Kaffee. Das Plunderstück ist ganz akzeptabel, aber diese blöde Melodie beginnt wieder in meinem Kopf zu tanzen. Nach meiner ersten Vorlesung rufe ich meine Chefin an und frage, ob sich jemand wegen eines Jobangebots nach mir erkundigt hat. Frau Simpson seufzt und sagt mir, dass es in letzter Zeit sehr ruhig war. Sber sie hofft, dass sich bald etwas ergibt. Dann lege ich auf. Ich kann noch ein paar Wochen warten, bevor ich wirklich arbeiten muss. Ich habe genug gespart, um noch zwei Monate problemlos zu überleben. Aber ich mag es nicht, das dem Zufall zu überlassen oder Gefahr zu laufen, am Ende wirklich pleite zu sein. Im Gegensatz zu vielen meiner Kommilitonen hier habe ich nämlich niemanden, der mich finanziell unterstützen wird, falls das passieren sollte. Ich gehe in meine dritte Vorlesung des Tages und komme direkt hinter der Tür zum Stehen. Normalerweise komme ich früh genug zu dieser Vorlesung, um die Plätze ganz hinten zu erreichen. Aber irgendwie sind die beiden Footballspieler und die Mitglieder des Eishockeyteams heute viel zu früh erschienen. Ich atme tief durch und konzentriere mich darauf, zu den Stufen an der Seite zu gehen. Mit etwas Glück könnte ich einfach an ihnen vorbeilaufen. Aber als ich an der zweiten Reihe vorbeigehe, spüre ich ein Ziehen an meinem Rucksack und schaffe es kaum, aufrecht zu bleiben. „Da ist ja die Verfluchte! Wusstet ihr, dass sie in auch in diesem Kurs ist? Vielleicht sollten wir dem Professor sagen, dass wir nicht mit ihr im gleichen Kurs sein wollen, damit ihr Pech nicht auf uns abfärbt.“ Ich starre Deacon White, den Wide Receiver des Footballteams, an. Er liebt es, mich verbal zu attackieren. Julian, der Quarterback des Teams, ist auch hier. Er starrt mich mit einem hasserfüllten Blick an und scheint zu denken, dass es dafür einen Grund gäbe. Ich stehe einfach still da und starre auf einen Punkt an der Wand vor mir. Der Unterricht wird bald beginnen und dann werden sie mich in Ruhe lassen. Früher habe ich in solchen Situationen mit bissigen Kommentaren reagiert. Aber es hatte keinen Effekt und schien nur noch angreifbarer zu machen. Durch mein Schweigen ignorieren sie mich nun glücklicherweise größtenteils. Es sei denn, sie sind gelangweilt. „Hey Reed, hast du die Verfluchte hier schon mal gesehen?“, fragt Deacon spöttisch. In meinem Augenwinkel sehe ich die vier Könige. „Ich suche normalerweise nicht nach Mäusen“, ruft eines der anderen Mitglieder des Eishockeyteams, Maxton Porter. „Es könnte allerdings Spaß machen, sie zu jagen. Das würde dir gefallen, oder, kleine Maus? Wenn wir dich jagen würden? Es würde dir zwar nicht gefallen, wenn wir dich erwischen. Aber wir könnten dir den Fluch endlich austreiben.“ Ich bin ihm vor ein paar Wochen aus Versehen auf den Fuß getreten und habe ihn dazu gebracht, sein Getränk über sich zu schütten. Er hatte gerade mit zwei Mädchen geflirtet, die dann aber über ihn lachten und weggingen. Seitdem ist er mir gegenüber besonders gehässig. Sogar Deacon hebt nun eine Augenbraue. Denn was der Typ gerade gesagt hat, klingt düster und abscheulich. Spielt er wirklich mit dem Gedanken, mich zu verletzen? Bevor ich es stoppen kann, dreht sich mein Gehirn darum, einen großen, düsteren Typen zu sehen, der nach faulen Eiern riecht und mich wie in einem der Zeichentrickfilme, die Barrett an manchen Nachmittagen schaut, durch die Gegend jagt. „Hey, ignorier mich nicht, du dreckige kleine Schl*аmpe! Du solltest froh sein, dass ich dich überhaupt bemerkt habe.“ Ein schraubstockartiger Griff legt sich plötzlich um mein Handgelenk und meinen Nacken. Ich schreie vor Schmerz auf und stolpere, aber der Griff verstärkt sich nur noch. Dann steht Deacon auf. „Ich hab nicht gesagt, dass du sie anfassen sollst!“ Maxton starrt mit lodernden Augen auf mich herab. Doch plötzlich legt sich eine andere Hand auf die, die mein Handgelenk umfasst. Sie umschließt seine und sogar ein wenig meine Hand. „Lass sie los! Du bist zu weit gegangen, Maxton!“ Becker Reeds wütende Stimme durchdringt meine Angst. „Der Coach wird dir den h*****n versohlen, wenn sie Anzeige erstattet.“ „Mach dich bereit, kleine Maus! Bald bist du dran. Und wenn du Anzeige erstattest, werde ich dafür sorgen, dass du es wirklich nicht genießt“, knurrt er, während er davonstampft. Becker hält mir seine Hand hin, um mir aufzuhelfen, aber ich weiche zurück, bevor ich mich an der Wand abstütze, um aufzustehen. Ich werde definitiv eine Reihe von blauen Flecken an meinem Handgelenk und an meinem Nacken davontragen. „Fühlt sich dein Handgelenk gebrochen an?“, fragt er leise. „Würde es einen Unterschied machen?“ Ich stampfe die Treppe zu meinem Platz hinauf, einfach weg von ihnen, aber weigere mich zu weinen. Ich hasse diese Uni und besonders alle Sportler. Der Football- und der Eishockeytrainer sind auch noch Brüder. Es würde also nichts passieren, wenn ich mich beschweren würde. Sie beherrschen diese Universität und die Familie Reed beherrscht die Stadt. Wenn ich hier kein Vollstipendium hätte, würde ich sofort von hier abhauen. Julian spottet. „Ich glaube, ich spare mir heute den Kurs. Ich werde Trainer Humphries erzählen, dass sie in diesem Kurs ist, wenn ich ins Fitnessstudio gehe.“ Er hebt die Augenbrauen und grinst mich an. Ich lasse mich auf meinen Platz sinken und überstehe dann die Vorlesung, ohne viel zu träumen, weil ich so wütend bin. Mein Handgelenk pocht auch noch. Ich sollte es lieber kühlen. Ohne mich zu bewegen, warte ich ab, bis meine Peiniger den Raum verlassen haben, und gehe dann auch. Ich sehe Becker ein paar Sekunden lang zu mir hochstarren. Er sorgt sich wahrscheinlich, dass ich den Sicherheitsdienst der Uni rufe und seinen Teamkollegen auf seinem Teamkameraden Ärger bereite. Danach gehe ich in meinen nächsten Kurs und setze mich auf einen freien Platz. Bevor die Vorlesung beginnt, sehe ich eine der Krankenschwestern der Universitätsklinik hereinkommen. Sie schaut sich um und zeigt dann auf mich. „Luci Forrester?“ Ich nicke und sie reicht mir ein Kühlpack, das ich mir um mein Handgelenk lege. „Der Trainer des Eishockeyteams hat mir gesagt, dass ich dir das bringen soll.“ Ich nehme es dankend an und wünschte, ich könnte es Maxton ins Gesicht werfen. „Danke.“ Sie lächelt und geht weg. Ich verlasse meinen letzten Kurs und entscheide, dass ich mir einen Eiskaffee als Belohnung für diesen schrecklichen Tag gönnen werde. Ich bin fast beim Café angelangt, als ich plötzlich ein Auto höre, das viel zu schnell auf dieser kurvigen, einspurigen Campusstraße fährt. Dann bemerke ich einen kleinen, blonden Jungen, der vom Bürgersteig tritt, um die Straße zu überqueren. Aber das Auto bremst nicht und ich kann auch erkennen, warum das so ist. Der Fahrer hält sein Handy auf Augenhöhe und wird den Jungen überfahren! „Vorsicht!“, schreie ich und meine Füße bewegen sich wie von selbst. Ich schaffe es gerade noch rechtzeitig zu ihm, um ihn zu packen und uns beide zu Boden zu werfen. Ich lande so, dass er größtenteils auf mir liegt, um ihn vor Abschürfungen zu bewahren. Ich ignoriere den Schmerz vom Rutschen über den Beton und beeile mich, ihn mit so viel von meinem Körper wie möglich zu umhüllen. Der Wagen streift zwei andere Autos, während er direkt über die Stelle rast, an der der kleine Junge eben noch wie erstarrt stand. Dann prallt der Wagen nicht weit von uns gegen einen Baum und ich höre andere Leute schreien. Eine Frau kommt herbei und hilft mir auf die Füße. „Ich habe das Ganze gesehen. Zum Glück hast du die Situation bemerkt und den Jungen gerettet!“ Ja, es war tatsächlich ein Wunder, dass ich in meinem zerstreuten Gehirn nicht gerade einem Charakter aus einem Zeichentrick oder etwas Ähnlichem nachgejagt bin. Das denke ich mir aber nur und sage es natürlich nicht laut. Ich hocke mich hin und halte dem Jungen meine Hand hin. „Hey, ich heiße Luci. Kannst du deine Arme und Beine bewegen, Kleiner?“ Er nickt mit Tränen in den Augen. „Tut dir irgendwas weh?“ „Ja, mein Knie.“ Ich werfe einen Blick darauf und sehe die leichte Schürfwunde. „Das werden wir versorgen, sobald der Krankenwagen da ist. Wie heißt du denn?“ Eine kleine Menschenmenge hat sich gebildet, aber ich ignoriere sie und konzentriere mich nur auf ihn. „Ähm, Cole“, stottert er. Seine Zähne klappern und ich merke, dass er vor Schreck in einen Schockzustand geraten könnte. Ich versuche, mich zu konzentrieren und erinnere mich daran, dass er warm bleiben muss. Schnell ziehe ich den Pullover über meinen Kopf und streife ihn ihm über. „Hier, Kleiner! Wir müssen dich warm halten. Antworte mir, ja? Was hast du hier draußen ganz alleine gemacht?“ „Meine Nanny hat mich allein gelassen. Sie ist gemein und wollte sich Kaffee holen. Ich wollte aber nicht mitgehen. Sie war sehr wütend und ging dann alleine ins Café. Ich sollte eigentlich dort drüben warten. Aber der Wind hat mein Papier weggeweht. Dann bin ich ihm nachgelaufen.“ Das macht mich richtig wütend. „Cole, wie alt bist du?“ Die Frau, die mir geholfen hat, steht neben uns und hört zu. Ich glaube, sie nimmt die Szene mit ihrem Handy auf. Aber das ist mir egal. „Vier.“ „Was für eine unverantwortliche Person!“, ist mein erster Gedanke. Außerdem habe ich das Bedürfnis, ihr mit einer Zange und einem Lötkolben den h*****n zu versohlen. Sie hat einen Vierjährigen allein gelassen! „Kannst du mir sagen, wie sie heißt?“ Er nickt langsam. „Madison.“ Die Frau neben mir schnaubt. „Sie wird gleich auftauchen und ganz besorgt tun. Du wirst schon sehen.“ Doch bevor sie es tun kann, ertönt die Sirene des Krankenwagens. „Cole, der Krankenwagen kommt. Ich werde versuchen, deine Eltern anzurufen. Kannst du ...“ „Oh mein Gott! Cole? Cole?“ Eine große Rothaarige kommt angerannt und schreit aus vollem Hals. Die Frau neben mir murmelt: „Nun, sie spielt ihre Rolle ziemlich gut“, sagt sie und räuspert sich. „Bist du die berüchtigte Madison, die einen kleinen Jungen im Stich gelassen hat?“ „Ach, halten Sie den Mund! Cole!“, erwidert sie und rennt auf das Auto zu. Ich blicke zu Cole hinunter, der versucht, sein Gesicht in meinem Pullover zu verstecken. Aber ich lächle ihn an. „Schon gut, Kleiner. Du kannst dich da verstecken. Ich werde ihr nicht sagen, wo du bist, bis wir in der Nähe des Krankenwagens sind.“ Zwei Krankenwagen parken zusammen mit einem Feuerwehrauto und ein paar Polizeiautos am Straßenrand. Die Frau, die die ganze Zeit neben uns stand, ist auch sehr hilfsbereit. Sie fragt mich nach meinem Namen und meiner Nummer. Ich gebe ihr schnell meine Kontaktdaten, während ich Cole die ganze Zeit im Auge behalte. Dann schickt sie mir direkt eine Nachricht auf dem Handy: „Ich bin Mary. Ich habe dir meinen Namen und das Video geschickt.“ Mary winkt den Sanitätern zu. „Wurde hier jemand verletzt?“ „Diese mutige junge Frau hat den kleinen Jungen vor dem heranrasenden Auto gerettet. Dann sind die beiden hart auf dem Bürgersteig gelandet. Sie sollten vielleicht untersucht werden.“ Ich weiß es wirklich zu schätzen, dass sie die Initiative ergreift. „Ist das Ihr Sohn?“ „Nein, das ist Cole. Wir haben uns gerade erst kennengelernt.“ Ich lächle ihn an und er steckt seinen Kopf aus dem Kapuzenpullover heraus. „Hallo, Cole. Ich bin Warner. Hast du dich verletzt?“ Er hockt sich neben mich hin. „Mein Knie brennt. Meine Schulter tut weh“, sagt er mit leiser Stimme. „Ich habe versucht, ihn auf mir landen zu lassen, damit er sich nicht allzu sehr verletzt“, sage ich mit Bedauern. „Sie haben mehr als genug getan, indem Sie ihn von der Straße gezogen haben, Frau ...“ „Forrester, Luci Forrester.“ „Gut, Frau Forrester. Cole, können wir dich auf die Trage im Krankenwagen legen, um dich ins Krankenhaus zu fahren? Wir verbinden zuerst einmal dein Knie.“ Cole weicht etwas zurück und starrt mich an. „Kann Luci mitkommen?“ Warner sieht mich an. „Natürlich kann ich das. Komm, Kleiner! Ich trage dich“, antworte ich und hebe ihn hoch. Aber dann beginnt dieses schreckliche Geschrei erneut. „Oh, Cole! Gotte sei Dank! Die geht's gut!“ Ein roter Haarschopf taucht neben uns auf. Dann reißt sie an Cole und versucht, ihn mir wegzunehmen. Er klammert sich aber weinend an meinen Hals. „Nein! Nein! Ich will Luci!“ „Cole! Sei nicht albern! Komm zu Madison!“ Sie zieht wieder an ihm und bringt uns fast zu Fall. Warner b*****t leicht ihren Arm. „Ähm, Sie müssen ihn loslassen! Er will nicht mit Ihnen gehen. Wer sind Sie überhaupt?“ Zwei Polizisten stehen jetzt neben uns. „Ich bin seine Nanny. Er macht jetzt einfach nur ein Theater“, sagt sie abfällig. „Cole, ich bin Wachtmeister Perkins. Ist das deine Nanny?“ Seine Stimme ist sanft und ruhig. „Ja, aber sie hat mich allein gelassen!“ Er schluchzt gegen meinen Hals und ich wiege ihn beruhigend hin und her. „Könnten wir ihn erstmal in den Krankenwagen bringen, damit die Sanitäter sein Knie verbinden können, und dann Fragen beantworten?“, frage ich leise. Alle stimmen zu, außer Madison. Mary zeigt den Polizisten dann das Video, während Coles Knie verbunden wird. Danach kommt Wachtmeister Perkins zurück. „Also, Cole, du musst nicht mit Madison ins Krankenhaus fahren. Wir lassen sie deine Familie anrufen, damit sie auch zum Krankenhaus fahren werden, um dich dort zu treffen.“ Er wirft Madison einen bösen Blick zu. „Und Luci kann auch mitkommen?“, fragt er mit leiser Stimme. „Sie kann, wenn sie Zeit hat.“ Ich nicke dem Polizisten zu. „Großartig. Dann treffe ich euch dort. Gut, dass du hier warst, als es passiert ist, Luci.“ Ich stimme stillschweigend zu. Vielleicht ist mein Timing in manchen Situationen doch nicht so verkehrt.

Luci Forrester „Frau Forrester, wir müssen Sie auch untersuchen.“ Amy, die Krankenschwester, die gerade mit Cole fertig ist, lächelt mich an. „Mir geht's gut. Ich werde morgen nur ein bisschen Muskelkater haben.“ Ich winke mit der Hand ab. „Ihr Handgelenk sieht aber nicht danach aus. Das kommt allerdings nicht davon, dass Sie den kleinen Cole gerettet haben, oder?“ Sie hebt eine Augenbraue und ich werfe einen Blick auf mein Handgelenk. Ich habe Maxton schon längst vergessen. Es fühlt sich an, als sei das bereits Tage her. Man kann bereits das schwache Lila unter der Haut aufblühen sehen. Aber ich leugne es nicht. „Nein, aber es ist auch nicht das, was Sie denken. Ehrlich, mir geht's gut. Die Sanitäter haben mich untersucht, bevor wir losgefahren sind. Ich werde ein paar Schrammen und blaue Flecken davontragen. Aber das war's.“ Sie haben die schlimmste Verletzung an meinem Arm bereits verbunden, nachdem sie sie gereinigt hatten. Das wird ein paar Tage unter meiner Kleidung unangenehm sein. Was mich daran erinnert, dass ich meinen Pullover wohl endgültig verloren habe. Ich sehe, wie Cole sich nach seiner Untersuchung vollständig darin einkuschelt. Lila steht ihm ziemlich gut. Ich werde definitiv nicht darum bitten, ihn zurückzubekommen. Vor allem nicht mit dem orangefarbenen Eis am Stiel, das er überall darauf tropfen lässt. Tja, eine Sache weniger, die ich heute waschen muss. Oh, Moment mal! Habe ich den Trockner angelassen, als ich heute Morgen gegangen bin? Nicht, dass es sieben Stunden später noch eine Rolle spielen würde. Aber da ich keine Sirenen gehört habe, nehme ich an, dass mein Wohnhaus sich nicht in ein loderndes Inferno verwandelt hat. Ich bin sicher, dass ich in den Schlagzeilen verschont werden würde: „Verwirrte Studentin setzt durch laufenden Trockner die Hälfte des Campus in Brand.“ „Luci?“ Cole starrt mich an. „Hey! Entschuldigung, ich war kurz abwesend. Brauchst du etwas?“ Normalerweise kann ich ziemlich gut mit Kindern umgehen. Aus irgendeinem Grund folge ich meinen verschlungenen Gedankengängen nicht, wenn ich mit ihnen zusammen bin. Vielleicht weil sie viel reden und immer in Bewegung sind, sodass ich keine Zeit habe, abzuschweifen. „Nein. Du hast nur ein Gesicht gemacht, als ob dir etwas wehtut.“ „Das stimmt wahrscheinlich. Ich habe mich gerade an etwas erinnert, das ich vielleicht vermasselt habe. Da habe ich mir dann etwas Sorgen gemacht.“ Ich lächle ihn an. „Cole!“ Eine feste Stimme ruft nach ihm und ich drehe mich um, um eine Frau mit dunkelblonden, kinnlangen Haaren zu erblicken, die auf das Bett zustürmt. Sie trägt ein dunkelrosa Wickelkleid und hautfarbene Stöckelschuhe. Ihr Make-up ist dezent, aber ihr Schmuck ist es nicht. Sie ist in Diamanten gehüllt. Sie sind nicht riesig, aber zahlreich. Ich zähle ein breites Armband, zwei weitere Armbänder mit irgendeiner Art von Diamanten und Edelsteinen, drei Ringe, ein Paar Ohrringe und eine Diamantkette, die zu ihrem Armband passt. „Oma!“, ruft Cole schnell und isst weiter sein Eis am Stiel, als ob sie es ihm wegnehmen würde. „Sie sind nicht die Krankenschwester, wie ich sehe.“ Sie mustert mich von oben bis unten. „Nein, aber ich kann sie rufen.“ Ich drücke den Rufknopf am Bett, stehe aber nicht auf. Ich bin müde und habe ehrlich gesagt schon jetzt Muskelkater. Amy kommt mit einem freundlichen Lächeln auf dem Gesicht herüber, um unsere Besucherin zu begrüßen. „Hallo, Sie müssen die Großmutter sein.“ „Ich bin Imogen Walters und das ist mein Enkel, Cole. Ist er verletzt? Ein gewisser Wachtmeister Perkins hat mir die Unfalldetails mitgeteilt. Aber er hat mir nicht gesagt, ob mein Enkel verletzt ist.“ „Er hat nur ein paar Kratzer und vielleicht eine Prellung an der Schulter. Frau Forrester hat ihren Körper benutzt, um seinen Sturz abzufedern.“ Amy klingt richtig stolz und ich beobachte, wie die kalten blauen Augen jener Frau sich auf mich richten. Ich habe das Gefühl, dass sie wahrscheinlich niemals warm sind. Wenn man bedenkt, wie sie den kostbaren kleinen Jungen vor mir betrachtet hat. Es gab nicht mal eine Umarmung für ihn nach dem traumatischen Ereignis, das er gerade durchgemacht hat. Mein Herz schmerzt für ihn. Ich erinnere mich daran, dass ich mir in seinem Alter immer Umarmungen gewünscht habe. Ich habe mich damals oft gefragt, wie es sich anfühlen würde, mit Liebe getröstet zu werden, anstatt mit schnellen Worten, die mich abhärten sollten. Ich greife hinüber und drücke mit einem Lächeln Coles Arm. Ich werde ihn sicher umarmen, bevor ich gehe, falls ich die Chance dazu bekomme. Jemand muss ihm einfach etwas Zuneigung schenken, denn er scheint sehr liebenswert zu sein. Vage höre ich eine gereizte Stimme zu mir durchdringen. Ich habe mich bereits als Kind daran gewöhnt, das Schreien und die verärgerten Stimmen auszublenden. Denn davon gab es einfach zu viele, als ich aufwuchs. Das erinnert mich daran, dass ich Janet anrufen und fragen muss, wie es ihr geht. Ich vermisse sie. Dann drehe ich mich zu Frau Walters um und merke, dass es ihre Stimme ist, die ich ausblende. „Frau Forrester! Hören Sie mir überhaupt zu?“ Ich konzentriere mich wieder auf sie. Ihr schockierter, verärgerter Ausdruck ist nur allzu offensichtlich. „Tut mir wirklich leid. Es war ein langer Tag und ich glaube, der Schock steckt mir immer noch in den Knochen.“ Das tut er tatsächlich. Aber ich erkläre Fremden nicht gerne meinen wandernden Geist. Es sei denn, es ist absolut notwendig. „Ich habe gefragt, ob ich Sie in irgendeiner Weise entschädigen kann. Abgesehen von Ihrer Krankenhausrechnung.“ Sie verschränkt die Arme und tippt mit dem Fuß auf den Boden. „Oh, nein! Das ist mehr als genug.“ Ich beobachte die Erleichterung in ihren Augen. „Na schön.“ Und damit ist unser Gespräch beendet. Ich wende mich Cole zu. „Ich bin froh, dass ich dich kennenlernen durfte, Cole. Du warst heute ein richtig tapferer Junge.“ „Ich werde dich vermissen, Luci.“ Er schaut mich traurig an. „Ich werde dich auch vermissen, Cole. Mach's gut.“ Ich gebe ihm eine Umarmung und gehe widerwillig. Ich hatte nie eine Großmutter, aber Imogen Walters schien diesen Titel nicht einmal annähernd zu verdienen. Ich winke ihm noch leicht zu und verlasse die Notaufnahme. Dann gehe ich nach draußen und überlege, ob ich mir ein Taxi zurück zum Campus nehmen soll. Es ist wirklich kein kurzer Weg von hier. Während ich die App auf meinem Handy öffne, höre ich ein Pfeifen. „Hey, Luci!“ Ich drehe mich um und sehe Warner, den Sanitäter. „Brauchst du eine Mitfahrgelegenheit zurück zum Campus? Unsere Station ist direkt daneben.“ Ich schenke ihm ein dankbares Lächeln. „Das wäre super.“ Er nickt. „Komm schon! Du kannst uns von der vornehmen Drachen-Oma erzählen, die sich mit der Nanny getroffen hat, die ihren Enkel verloren hat.“ Ich lache über seine Beschreibungen. Sie setzen mich genau dort ab, wo der Unfall passiert ist, was auch in Ordnung ist. Mein Auto parkt nur einen Block entfernt. Ich werfe einen Blick auf den Baum, an dem ein Abschleppwagen gerade damit beschäftigt ist, den Unfallwagen wegzuschaffen. Es schaudert mich innerlich und ich bin einfach froh, dass kein kleiner Junge zwischen den beiden eingeklemmt ist. Oder jemand anderes. Warner sagte, der Fahrer habe einige Knochenbrüche erlitten, sollte sich aber erholen. Hoffentlich ist zumindest sein Handy kaputt. Ich drehe meinen Kopf wieder nach vorne, gerade als ich dabei bin, in einen großen Kerl zu stoßen. Glücklicherweise halte ich drei Zentimeter vor ihm an, als ich die vier Könige erblicke. Natürlich wäre es wieder Easton gewesen, gegen den ich gelaufen wäre. Ich trete einen Schritt zurück und hoffe, dass er mich nicht gesehen hat. Heute habe ich allerdings kein Glück. Ich beginne, mich zu bewegen, als sie sich ausbreiten und mir den Weg blockieren. Vor mir steht nun eine Mauer aus blonden Riesen. Easton und Jackson sind Zwillinge. Genauso wie Becker und Kingston. Sie sind ungefähr im gleichen Alter, zumindest erzählt man sich das so auf dem Campus. Es gibt ständig Gerüchte über sie. Von ihrem Liebesleben bis hin zu ihren wahren familiären Verbindungen. Sie haben anderen erzählt, dass sie Brüder sind, aber das ist biologisch eigentlich nicht möglich. Wahrscheinlich sind sie adoptiert, aber das geht mich eigentlich nichts an. Ich weiß besser als jede andere, dass es viele verschiedene Möglichkeiten gibt, wie eine Familie aufgebaut sein kann. Becker und Kingston ähneln Easton und Jackson genug, dass man erkennen kann, dass sie verwandt sein müssen. Ihr Haar ist mehr goldblond als aschblond und sie haben himmelblaue Augen im Gegensatz zu Eastons silbrigem Blau und Jacksons eisblauen Augen. Kingstons Haar reicht bis zu seinen Schultern und er trägt es normalerweise im derzeit angesagten Man-Bun-Stil. Beckers Haar ist mehr wie Eastons, leicht zottelig und immer vom Wind zerzaust. Ich blicke zu ihnen auf, während ich zwei Schritte zurücktrete, um die Mauer der Eishockeyspieler zu umgehen. „Luci, dir wurde doch ein Eisbeutel gebracht. Hast du ihn etwa verloren?“, fragt Becker mich mit ruhiger Stimme. Er ist der Netteste von den vieren, wenn man überhaupt einen von ihnen so bezeichnen kann. Also, er beißt zumindest nicht. Ich blicke auf mein Handgelenk und denke an Cole, der mit dem Kühlpack im Krankenwagen gespielt hat. Er brauchte eine Ablenkung und ich gab ihm dann das Kühlpack. Er war so süß, als er sagte: „Nein, das ist für Aua!“ Er nahm es erst, als ich ihm versicherte, dass mein Aua bereits verheilt war. Bevor ich Becker antworten kann, ertönt Eastons knurrende Stimme. „Natürlich hat sie es verloren! Sie ist nicht einmal klug genug, draußen eine Jacke zu tragen, obwohl sie weiß, dass sie frieren wird“, sagt es spöttisch, aber auch mit einem Hauch von Wut. Seine Augen blitzen auf und ich verdrehe die Augen. Dann versuche ich, um sie herumzugehen. Dann ruft Easton lauter. „Kannst du nicht mehr als Augenrollen? Du tauchst wirklich an den unpassendsten Orten auf, oder?“ Ich runzle die Stirn, während ich weitergehe. Er hat, denke ich, keine Ahnung an was für unpassenden Orten ich in meinem Leben schon leiden musste. Dann höre ich Warners Stimme aus dem Krankenwagen. Er ist gerade dabei, vom Bordstein wegzufahren. „Hey, Luci! Geht's dir gut? Belästigen diese Typen dich?“ Manchmal feuert mein zerstreuter Kopf Dinge schneller ab, als ich blinzeln oder darüber nachdenken kann. „Er ist nicht wichtig genug, um mich belästigen zu können. Mir geht's gut. Danke, Warner“, sage ich und winke ihm zu. Weitergehen, Luci! Das war wahrscheinlich keine kluge Idee, obwohl es mehr als befriedigend war. Ich höre ein Zischen hinter mir und etwas, das wie ein Lachen klingt, welches von einem Husten unterdrückt wird. „Verdammt East, für diesen verbalen Haken brauchst du wahrscheinlich auch ein Kühlpack“, lacht Kingston. Ich biege um die Ecke und schaue noch einmal zu ihnen hinüber. Easton steht da und starrt mich mit geballten Fäusten an. Er wirft schnell einen Blick über seine Schulter, als Jackson etwas flüstert. „Pass auf, dass du dich nicht wieder in deinen Gedanken verlierst und in eine Falle tappst“, sagt er kalt und ich unterdrücke ein Schaudern. Aber dann sehe ich den Rest des Footballteams auf die Gebrüder Reed zugehen. Das ist genug Anreiz für mich, schnell in mein Auto zu steigen und loszufahren. Am nächsten Morgen wache ich s******d auf. Es fühlt sich an, als wäre ein Lastwagen über mich gefahren. Ich werde etwas Ibuprofen und eine heiße Dusche nehmen, um die Schmerzen hoffentlich etwas lindern zu können. Dann gehe ich zu meiner ersten Vorlesung des Tages, als mein Handy plötzlich klingelt. Ich schaue auf den Bildschirm und sehe, dass es eine unbekannte Nummer ist. Ich nehme ab und frage mich, was mir jetzt schon wieder angedreht werden soll. Ich bin allerdings überrascht, als ich jene strenge Stimme aus dem Krankenhaus am anderen Ende der Leitung höre. „Frau Forrester, hier ist Imogen Walters.“ „Hallo, Frau Walters. Geht es Cole gut?“ „Ja, ihm geht es gut. Ich habe etwas mit Ihnen zu besprechen nach dem unangenehmen Vorfall gestern.“ Oh je, das kann nichts Gutes bedeuten. „Ich kontaktiere Sie wegen eines Stellenangebots, Frau Forrester. Da die Feiertage näherrücken, habe ich einen sehr vollen Terminkalender. Cole braucht von Montag bis Freitag nach der Vorschule ein Kindermädchen und gelegentlich auch am Samstagmorgen. Hinzu kommen auch noch einige Samstagabende, wenn wir Pläne haben. Unter der Woche würden Sie ihn von der Vorschule zu unserem Zuhause bringen und bis 18 Uhr auf ihn aufpassen. Die Vorschule endet jeweils um 14:30 Uhr. Sie ist auch nicht weit vom Campus entfernt. Aufgrund von Madisons Verhalten gestern kann ich sie nicht länger beschäftigen. Würde Sie dieses Stellenangebot interessieren?“ Ich überfliege schnell meinen Stundenplan. Dienstags und donnerstags endet mein letzter Kurs um 13:30 Uhr. „Ja“, antworte ich einfach. Ich hatte im Krankenhaus den Eindruck, dass sie gerne viel redet, aber nicht gleichermaßen gern zuhört. „Könnten Sie denn die angegebenen Stunden bewältigen?“ „Ja, kein Problem.“ Ich sollte weiterhin in der Lage sein, Syd mit ihrem Neffen Barrett zu helfen, wenn sie meine Unterstützung braucht. „Sehr gut. Ich werde einen Vertrag aufsetzen. Die Bezahlung beträgt 1000 Euro pro Woche.“ Sie lässt das im Raum stehen und ich frage mich, ob ich mir das nur eingebildet habe. „Sie müssen möglicherweise Ihren Terminplan kurzfristig ändern. Daher möchte ich Sie für diese Unannehmlichkeiten entschädigen. Der vorläufige Zeitrahmen ist bis ein paar Wochen nach Neujahr, könnte aber verlängert werden.“ Ich rechne schnell im Kopf nach. Damit müsste ich bis nach meinem Abschluss nicht mehr arbeiten. „Das klingt alles sehr fair“, antworte ich und weiß, dass ich dumm wäre, diesen Job abzulehnen. „Sehr gut. Ich kann mir heute noch Zeit nehmen, Sie bei mir zu Hause zu empfangen. Ich werde Ihnen die Adresse per SMS schicken. Seien Sie bitte um 15:30 Uhr vor Ort. Ich dulde keine Unpünktlichkeit, Frau Forrester.“ Dann legt sie auf und ich frage mich, ob sie sich um Manieren gegenüber anderen kümmert. Auch wenn sie leider meine Arbeitgeberin wäre, klingt das doch zu gut, um wahr zu sein. Hoffentlich habe ich mir das nicht nur eingebildet.

Luci Forrester Als ich an der Adresse ankomme, die mir Frau Walters geschickt hat, bin ich überrascht, dass ich durch ein massives weißes Eisentor hineingelassen werden muss. Das Haus dahinter wird erst sichtbar, als ich um eine Kurve biege. Ich atme scharf ein, als ich es anstarre. „So sieht also eine Villa aus“, denke ich mir. Ich habe als Kind in vielen unterschiedlich großen Häusern und sogar in ein paar Wohnungen gelebt. Janets Haus war das größte, in dem ich je gewesen bin. Es hatte allerdings nur etwa 167 Quadratmeter mit vier Schlafzimmern. Wir schliefen in Etagenbetten, von denen es jeweils zwei in jedem Zimmer gab. Ich bezweifle allerdings, dass sich hier jemand ein Zimmer teilen muss. Die Villa besteht aus grauem und weißem Stein mit weißen Ziegeln. Die Doppeltüren an der Vorderseite bestehen größtenteils aus Glas und haben an den Seiten eine dezente blaue Färbung. Weiße Blumenarrangements hängen an jeder Tür. Ich gehe langsam auf die Tür zu und stecke meine Hände in meine Jacke. Ich habe mich extra etwas schicker angezogen und trage eine schwarze Hose und einen blauen Pullover. Hoffentlich gibt es hier keine Kleiderordnung. Ich klingele und atme langsam aus. „Beruhigt euch, Schmetterlinge!“, sage ich zu meinem Magen. Ein Mann in einem weißen Hemd und einer schwarzen Hose öffnet die Tür. „Ja? Kann ich Ihnen helfen?“ „Hallo, ich bin Luci Forrester. Ich bin hier um 15:30 Uhr mit Frau Walters verabredet.“ Er blinzelt zweimal, bevor er zurücktritt. „Natürlich, Frau Forrester. Bitte folgen Sie mir in das Teezimmer. Ich bin übrigens Baker, der Butler.“ Da muss ich mir auf die l***e beißen, um nicht zu lachen. Denn das wäre wirklich so unangebracht. Aber wer hat heutzutage bitte noch einen Butler? Und wirklich: Er heißt Baker und ist der Butler? Was ist das denn für eine komische Alliteration? Ich glaube, wenn das so weitergeht explodiert mir gleich der Kopf vor lauter Fragen und Gedanken. „Hör auf, Luci!“, ermahne ich mich selbst, damit ich nicht anfange zu kichern. Dann lasse ich diesen Gedankengang hinter mir und steige in den nächsten ein, der mich zum Staunen bringt. Die Böden sind aus weißem und schwarzem Marmor und so glänzend, dass sie wahrscheinlich jemand täglich wischen und polieren muss. Riesige Kronleuchter schmücken die breite Eingangshalle, in der ein schicker Tisch aus Schmiedeeisen steht, über dem, zu meiner Rechten, ein passender Spiegel hängt. Vor mir befindet sich eine dieser massiven breiten Treppen, die man in Filmen sieht. Es ist alles sehr schick und protzig, aber dennoch beeindruckend. Baker biegt nach links ab und klopft an eine Tür neben einer Reihe von Glastüren, hinter denen sich offenbar eine kleine Stadtbibliothek verbirgt. „Komm herein, Baker!“ Da ist sie. Er öffnet die Tür und verbeugt sich halb mit einem ausgestreckten Arm, um die Tür zurückzuhalten. Ich verstehe das als Zeichen, dass ich ohne ihn eintreten soll. Wieder muss ich meinen Mund gewaltsam geschlossen halten. An den Wänden ist eine Tapete mit einem rosa-blauen Blumenmuster angebracht. Die Möbel sind alle weiß und auf dem Sofa liegen zur Dekoration noch einige hübsche Kissen. Auch in diesem Raum hängt ein großer Kronleuchter. Ich sehe Frau Walters an einem kleinen Bistrotisch sitzen. Darauf steht eine große Vase mit rosa Rosen. „Frau Forrester, Sie haben die Adresse gefunden.“ Sie klingt überrascht und ich frage mich, wie niedrig ihre Erwartungen an mich wohl sind. Ich nicke einfach und warte, bis sie wieder spricht. „Wenn Sie sich hier hinsetzen möchten, habe ich einen Arbeitsvertrag für Sie vorbereitet. Ich habe ihn einfach gehalten, deshalb ist er nur eine Seite lang. Außerdem habe ich hier noch eine Verschwiegenheitsvereinbarung. Sie dürfen keine Informationen über meine Familie sowie Freunde preisgeben. Sie können erzählen, dass Sie auf einen Jungen namens Cole aufpassen, aber dürfen nichts weiter erwähnen. Nicht einmal sein Nachname darf offenbart werden. Falls Sie es doch tun werden, verstoßen Sie gegen die Vereinbarung, Frau Forrester. Das würde eine erhebliche Strafe nach sich ziehen. Ich nehme aber an, dass das kein Problem ist, oder?“ „Nein, das ist kein Problem. Ich hätte aber eine Frage, Frau Walters. Einmal pro Woche muss ich den Neffen meiner besten Freundin von der Nachmittagsbetreuung abholen. Er ist fünf Jahre alt. Wäre das ein Problem? Vielleicht könnte ich Cole mitnehmen und die beiden könnten miteinander spielen. Ich würde ihm nichts anderes als Coles Vornamen verraten.“ Ich warte nervös ab. Syd hat mir allerdings gesagt, dass sie es anders regeln würde, falls das für Frau Walters nicht in Ordnung wäre. „Ich denke, das sollte kein Problem sein. Cole würde es sicherlich gefallen, jemanden zu haben, mit dem er spielen kann. Holen Sie ihn ab, wenn Sie Cole abholen, und bringen Sie die beiden dann einfach hierher. Wenn daraus allerdings Probleme entstehen, werde ich nicht zögern, diese Vereinbarung zu beenden.“ Ich bin mir sicher, dass sie nicht einmal mit der Wimper zucken würde. „Danke, Frau Walters.“ Sie reicht mir die Papiere und ich lese sie. Dabei versuche ich, auf das ganze juristische Fachchinesisch zu achten. Der Vertrag ist in einfachen Worten verfasst, aber die Verschwiegenheitsvereinbarung ist ein Desaster. Ich kann daraus nur entnehmen, dass ich ihr eine Million Euro schulden würde, wenn ich die Vereinbarung verletzen würde. Das reicht mir, um ganz sicher zu sein, dass ich das auf keinen Fall tun werde. Sie schiebt mir unauffällig einen Stift zu und ich unterschreibe beide Verträge. Dann bekomme ich ein knappes Lächeln als Antwort. „Sind Sie bereit, heute direkt zu beginnen? Cole freut sich schon so sehr darauf, Sie wiederzusehen. Baker wird Ihnen auch alles erklären, was Sie wissen müssen.“ „Ich würde gern heute anfangen.“ Ich hatte mich darauf vorbereitet. „Gut, dann folgen Sie mir!“ Sie führt mich aus dem Raum und den Flur entlang. Ich höre Cole über etwas lachen und es bringt mich sofort zum Lächeln. Wenigstens sitzt er nicht irgendwo und muss Zeilen über angemessenes Benehmen schreiben. Wir biegen um die Ecke in eine riesige grau-weiße Marmorküche. Die Schränke sind hellblau gestrichen und darin befinden sich unzählige silberne Küchenutensilien und -geräte. Cole sitzt an der Theke und isst Kekse mit einem Glas Milch. „Bitte sehr“, sagt Baker formell. Cole dreht sich um und möchte winken. Aber dann leuchten seine Augen auf und er springt vom Hocker, wodurch dieser zu Boden kracht. Frau Walters ruft sofort ermahnend seinen Namen. „Cole Matthew!“ Er hält inne und sieht erschrocken aus. „Entschuldigung, Oma. Ich hebe ihn auf.“ Er dreht sich sofort um und stellt seufzend den Hocker wieder an seinen Platz. „Baker, Luci wird heute beginnen, auf Cole aufzupassen. Können Sie bitte seinen Tagesablauf durchgehen und ihr das Haus zeigen?“ „Jawohl, das werde ich tun.“ Er nickt mir zu und ich frage mich, ob er wohl freundlich ist. Cole hat eben schließlich noch gelacht. „Perfekt. Ich werde dann zu Lorraine gehen. Bin aber rechtzeitig zum Abendessen zurück. Wir haben keine Gäste eingeplant. Cole muss sich heute Abend nicht umziehen. Er kann sein Bad nehmen und im Schlafanzug zum Abendessen kommen.“ Dann verlässt sie den Raum und Cole kommt, um sich auf mich zu stürzen. „Yippie! Du bist gekommen, um auf mich aufzupassen! Ich habe gesagt: Nur Luci!“ Er hüpft in meine Arme und ich lasse ihn wieder runter. „Ja, ich bin hier. Und jetzt fühle ich mich wirklich besonders, weil du nur mich wolltest. Bist du mit deinen Keksen fertig?“ Er nickt mir glücklich zu. „Ok, dann werden wir gleich spielen gehen. Aber ich denke, Herr Baker muss mir zuerst die Abläufe hier erklären.“ „Na gut, aber beeil dich!“, sagt Cole ganz aufgeregt. „Ja, keine Sorge. Ich bin gleich bei dir.“ Ich kitzle seine Seite und drehe mich zum Butler um. Er lächelt uns zu. „Sie können mich einfach nur Baker nennen, Frau Forrester. Cole bekommt immer einen Snack, wenn er nach Hause kommt. Aber der besteht normalerweise nicht aus Keksen. Er hat mir allerdings gerade geholfen, das Spielzimmer aufzuräumen, bevor Sie hierher kamen. Also waren die Kekse seine Belohnung. Danach spielt er meist im Spielzimmer oder draußen, wenn das Wetter es zulässt. Abendessen ist um 17 Uhr. Es sei denn, es ist ein großes Familienessen geplant, an dem er teilnehmen soll. Er badet um 18 Uhr und geht dann zwischen 18:30 Uhr und 19 Uhr ins Bett. Aber um diese Uhrzeit werden Sie ja normalerweise schon weg sein. Heute Abend wird das Bad um 17:30 Uhr und das Abendessen um 18 Uhr stattfinden. Ich werde Sie jeden Tag über alles Weitere informieren, wenn Frau Walters es nicht tut.“ Ich versuche, mir das alles zu merken. Vielleicht kann ich es gleich in mein Handy eintragen, damit ich es nicht sofort wieder vergesse. „Wenn ich dich nur Baker nennen darf, dann nenne mich bitte auch einfach nur Luci.“ „In Ordnung. Aber es wäre nicht gut, wenn ich das vor der Chefin machen würde. Ich werde allerdings versuchen, es zu tun, wenn wir allein sind. Cole isst seinen Snack immer hier in der Küche. Komm, ich zeige dir das Wohnzimmer, den Außenbereich, das Spielzimmer und sein Schlafzimmer!“ Das Wohnzimmer ist riesig mit einem großen Projektionsfernseher und großen Ledersofas. Ich versuche, nicht zu staunen, als wir durch die französischen Türen zu einem eingezäunten Außenbereich gehen. Es gibt einen Spielplatz, eine Seilrutsche, einen Spieltisch und andere Dinge für Kinder. „Der Garten ist natürlich noch viel größer, Luci. Aber hier spielt Cole normalerweise“, informiert mich Baker. „Könnte er manchmal auch hier draußen seinen Snack essen?“, frage ich und sehe Coles großes Grinsen. „Ja, er liebt es, draußen zu sein. Madison mochte es allerdings nicht, viel draußen zu spielen.“ Sein Gesicht ist ausdruckslos, aber ich bemerke die Anzeichen von Missbilligung. „Mit ihr hat es keinen Spaß gemacht. Sie wollte immer nur auf ihrem Handy spielen. Hat mich auch nie umarmt“, erzählt mir Cole und beobachtet Bakers Gesicht. „Luci hat mich gerettet, Baker. Und sie hat mir ein Eis am Stiel vor dem Abendessen gegeben.“ Ich blicke ihn an und versuche nicht zu lachen. „Ich bin gerne draußen. Wenn das Wetter schön ist, werden wir deinen Snack einfach hier draußen essen und dann entscheiden, wo wir spielen. Und du hast ein Eis am Stiel bekommen, weil das ein harter Tag war. Ich denke, sie hätten mir auch eins geben sollen.“ Eins für Erwachsene mit Rum! Das spreche ich natürlich nicht laut aus. Zumindest hätte das funktioniert, wenn ich trinken würde. Dann bringt Baker uns zurück ins Haus. Dabei bemerke ich, wie sanft er mit Cole umgeht. Vielleicht ist er derjenige, der dafür gesorgt hat, dass sich Cole seine süße Art bewahrt hat. Ich folge ihm den Flur entlang zum Fuß der Treppe und er zeigt mir das Spielzimmer. Es ist so groß wie meine gesamte Wohnung. Danach führt Baker uns die Treppe hinauf und ich murmele ein paar Worte darüber, dass ich wahrscheinlich eine Karte zur Orientierung brauchen werde. Baker hört es und dreht sich schnell zu mir um. „Ich bin immer hier, Luci. Ich gebe dir auch meine Handynummer. Du kannst mich jederzeit anrufen, wenn du etwas brauchst. Oder du rufst einfach ganz laut meinen Namen, wie Cole es immer macht. Er darf sich im Haus frei bewegen, also kann er dir auch alles zeigen.“ „Danke“, antworte ich aufrichtig. Er öffnet die Tür zu Coles Schlafzimmer und ich trete lachend ein. „Du magst Star Wars, oder?“ Ich betrachte das raumschiffförmige Bett, das komplett mit Lichtschwertern und Waffen dekoriert ist. An den Wänden hängt jede mögliche Dekoration aus den Filmen, die man sich vortsellen kann. „Ich bin ein Jedi, Luci. Manchmal bin ich auf der dunklen Seite und manchmal auf der hellen Seite.“ Er hält eines seiner Lichtschwerter auf mich gerichtet. „Ich werde mich an Halloween als Darth Vader verkleiden.“ „Nun, ich kann es kaum erwarten, das zu sehen. Wie wäre es, wenn du mir zeigst, wo all deine Schlafanzüge sind und dein Badezimmer, bevor wir spielen gehen?“ Baker nickt mir zustimmend zu und verlässt dann den Raum. Cole ist mehr als eifrig, mir all seine Sachen zu zeigen, bevor er mich ins Spielzimmer bringt. Nach Coles Bad kommt Baker zu mir und sagt, dass ich nach Hause gehen kann. Coles Gesicht wird plötzlich ganz ernst und traurig. „Luci kann doch mit mir Abendbrot essen.“ „Deine Oma ist hier, um mit dir zu essen“, sagt er leise und Cole sieht nicht glücklicher aus. „Morgen Abend kann Luci gemeinsam mit dir essen. Deine Oma wird dann nicht zu Hause sein.“ Was bedeutet, dass ich morgen länger bleiben werde. Ich gehe und merke, dass es ein ziemlich einfacher Job sein wird, besonders wenn Imogen Walters nicht da ist. Drei Nächte später lache ich über Cole, als er die Seifenblasen, die ich in sein Badewasser getan habe, an die Wand bläst. Ich setze ihm einen Haufen auf den Kopf und zeige ihm auf meinem Handy, wie er mit den Seifenblasen auf dem Kopf aussieht. Er lacht sofort und findet es zum Schreien komisch. Dann spielt er mit seinen Spielsachen und ich lehne mich für einen Moment zurück, weil er mich gerade nicht braucht. Sein kleines Lachen beruhigt mich und heute brauche ich es. Meine üblichen Peiniger schienen schlechte Laune zu haben und beschlossen, sie an mir auszulassen, als sie mich heute in der Vorlesung sahen. Julian hatte die ganze Sache mit Deacon begonnen. Er hatte geknurrt, dass ich zumindest versuchen könnte, mich rar zu machen, wenn er in der Nähe war. Um die Sache noch schlimmer zu machen, hatte ich ihm kaum Aufmerksamkeit geschenkt, weil ich meinen Zeitplan durchging und versuchte, meine Notizen für einen kommenden Test mental zu überprüfen. Das hatte ihn wütend gemacht und er hatte sich direkt vor mein Gesicht gestellt. Dann hatte darüber gesprochen, dass ich nicht einmal klug genug sei, um mich zu wehren. Ich hatte ihm daraufhin einen perplexen Blick zugeworfen. „Du willst, dass ich dein Erbsengehirn beleidige?“, war mir herausgerutscht und die Adern in seinem Hals schwollen daraufhin deutlich an. „Du vorlaute, kleine Maus!“ Als ich diese Stimme hinter mir gehört hatte, war ich nervös geworden. Maxton ist einfach ein unheimlicher Typ. „Ich rieche sie, kleine Maus! Deine Angst.“ „Hoffentlich riecht sie nicht so schlimm wie dein Atem. Lass mich in Ruhe, du ekliger Typ!“ Ich hatte mich schnell weggedreht, um etwas Abstand zwischen uns zu bringen. Denn ich war besorgt, dass Maxton mich erneut b******n könnte. Bevor allerdings etwas anderes passieren konnte, hatte ich die Stimme vernommen, die ich in den letzten Tagen etwas zu oft gehört hatte. Easton rief: „Macht hier schon wieder jemand Ärger? Hast du beim letzten Mal etwa nichts gelernt?“ Er hatte sich mit vor der Oberkörper verschränkten Armen vor mich gestellt und ihre Sicht auf mich blockiert, bevor er grinste. Seine Brüder flankierten ihn natürlich. Ich hatte mich dann an ihm vorbeigedrängt und darauf geachtet, ihn mit meiner Schulter zu treffen, was vielleicht etwas kleinlich gewesen war. Aber ich hatte einfach genug gehabt. „Luci, Seifenblasenbart!“ Ich kehre in die Gegenwart zurück, um Cole anzulächeln, weil er so albern ist. „Das gefällt mir, Coco.“ So habe ich ihn gestern genannt, während wir spielten, und er fand es urkomisch. „Wir holen dich jetzt mal aus der Wanne, damit du Abendbrot essen kannst.“ Nachdem er wieder angezogen ist, rennt er vor mir die Treppe hinunter. „Wer als Erster da ist, Luci!“ Ich folge ihm langsam, weil ich ihn gewinnen lassen möchte. Bevor ich um die Ecke biege, höre ich ihn quietschen. „Papa!“ Cole stürzt sich auf einen großen Mann, der in die Hocke gegangen ist. Ich keuche hörbar auf, als ich diese unverkennbare Stimme höre. „Cole!“ Dann treffen sich unsere Blicke und ich weiche, angesichts des wirbelnden Sturms von Emotionen darin, einen Schritt zurück. „Luci, das ist mein Papa. Sein Name ist Easton.“

Luci Forrester   Easton Reed ist Coles Vater! Das hätte ich niemals gedacht. Doch als ich ihn neben dem Kapitän des Eishockeyteams grinsen sehe, kann ich es erkennen. Coles Augen sind größtenteils hellblau, aber da ist ein Hauch von dieser silbernen Farbe. Sein Haar ist etwas goldener, aber es gibt auch viel Aschblond darin. Ich trete zurück, während mein Verstand versucht, diese neue Information zu verarbeiten. Mein Finger beginnt über den Nagel meines Daumens zu streichen. Ich tue das immer, um mich zu beruhigen, während ich versuche, neue Informationen zu verarbeiten oder mit Stress umzugehen. Ich habe unzählige Fragen. Aber auf diese würde ich keine Antworten bekommen. Und da ich nicht fragen kann, lasse ich meinen Verstand von alleine loslegen. Aber ich nehme an, ich kann mir nun einen neuen Job suchen. Es ist unvorstellbar, dass die vier Könige mich in die Nähe ihres Sohnes und Neffen lassen. Ich nahm an, Coles Nachname sei Walters, da er anscheinend bei seinen Großeltern lebt. Ich hätte fragen sollen. Frau Walters muss seine Großmutter mütterlicherseits sein, denn sie sind schließlich die Gebrüder Reed. Wird Coles Mutter nun auch noch in das Haus ihrer Eltern hereinspazieren? Ist sie vielleicht auch jemand, den ich kenne? Ich versuche, mich an Eastons angebliche Dating-Geschichten zu erinnern. Ich kann mir allerdings nicht vorstellen, dass Imogen Walters es irgendeiner Tochter von ihr erlauben würde, ein Groupie des Eishockeyteams zu sein. Beim nächsten Mal musst du dir mehr Details besorgen, Luci! Es war einfach zu gut, um wahr zu sein ... „Luci?“ Ich merke, dass Baker meinen Namen bereits ein paar Mal gerufen hat. Ich blinzle schnell und sehe die vier Eishockey-Götter vor mir, die mich beobachten, als wäre ich eine Art Kuriosität auf dem Präsentierteller. Was ich für sie auch bin. „Entschuldigung, Baker. Ich war total in Gedanken verloren.“ Ich konzentriere mich auf ihn und ignoriere die Sorge, die an meinem Magen nagt. Und auch das Pochen meines Herzens. „Ich habe gefragt, ob du immer noch mit Cole zu Abend isst, obwohl die anderen hier sind.“ Er sieht mich besorgt an. Ich merke, dass ich viel zu lange in Gedanken verloren war, und werde ein wenig panisch. Ich hoffe, dass ich ihnen das jetzt nicht erklären muss. Denn ich bin mir sicher, sie würden sich freuen, meine Probleme mit allen anderen zu teilen. Ich öffne den Mund, um ein paar Fragen zu stellen, als ich unterbrochen werde. „Nein, natürlich nicht, Baker! Die Jungs sind doch jetzt hier, um Zeit mit Cole zu verbringen. Außerdem bin ich auch zu Hause. Wie ich sehe, haben Sie jetzt auch Coles Vater kennengelernt, Frau Forrester.“ Ich drehe mich um und sehe, dass Imogen Walters hinter mir steht. Sie starrt mich an, als hätte ich im Haus herumgeschnüffelt und ihre Sammlung von l*****n gefunden. „Ich erinnere Sie daran, dass Sie laut der von Ihnen unterzeichneten Geheimhaltungsvereinbarung Coles Nachname und seine Identität nicht preisgeben dürfen. Dasselbe gilt natürlich auch für seinen Vater.“ „Das habe ich nicht vergessen“, antworte ich ihr leise und zwinge mich, aufmerksam zu sein. „Gut. Dann gehen Sie jetzt nach Hause. Ich sehe Sie dann morgen.“ „Tschüss, Cole. Genieß dein Abendessen.“ Ich hocke mich hin, um ihn zu umarmen, bevor ich ihm ins Ohr flüstere. „Träum von Jedi-Welpen.“ „Ich dachte, Luci isst auch mit mir!“, sagt er enttäuscht und geht zu Easton, nachdem ich ihn losgelassen habe. Frau Walters antwortet ihm schnell. „Nicht heute Abend, Cole. Folge bitte Baker ins Esszimmer.“ Er lässt die Schultern ein wenig hängen, aber winkt mir noch zu, bevor er Bakers Hand nimmt. Ich erwidere sein Winken, bis er außer Sichtweite ist. Dann huschen meine Augen schnell zu den Brüdern und was ich sehe, lässt mich in das Wohnzimmer eilen, um meine meine Handtasche zu holen, während Frau Walters sie formell begrüßt. Denn Easton sieht absolut verärgert aus. „Das ist sein neues Kindermädchen?“, höre ich ihn kalt fragen und ich zucke zusammen. Anscheinend hat jemand meinen Namen nicht weitergegeben, obwohl er ihn wahrscheinlich nicht einmal kennt. Oder vielleicht ist er kein engagierter Elternteil. Ich schaffe es, innerhalb von Sekunden aus der Haustür zu kommen, da ich nicht noch mehr hören möchte. Auf der Heimfahrt zähle ich mögliche neue Jobs auf, nach denen ich suchen könnte, da die Agentur für Kindermädchen und Haustierbetreuung in letzter Zeit keine Angebote für mich hatte. Denn ich bin mir absolut sicher, dass die Eiskönige für meine Entlassung sorgen werden, bevor ich überhaupt morgen dort auftauche. Der nächste Tag kommt und den ganzen Vormittag bin ich angespannt und warte darauf, gefeuert zu werden. Zum Glück habe ich heute keine Vorlesungen mit den Sportlern, denn ich bin so nervös, dass mir fast schlecht wird. Als ich aus meiner letzten Vorlesung komme, bin ich überrascht, dass ich keine Nachrichten erhalten habe. Ich habe noch genug Zeit, um Mittag zu essen und mich darauf vorzubereiten, Cole abzuholen. Ich muss auch noch einige meiner Hausaufgaben schreiben, aber das sollte machbar sein, da ich noch zwei Stunden Zeit habe, bis ich los muss. Seltsamerweise fühle ich mich heute so organisiert und habe alles im Griff. Vielleicht ist es gut für mein Gehirn, angespannt zu sein. Ich lächle, bis ich um die Ecke gehe, um zu meinem Auto zu gelangen, und fast mit der halben Footballmannschaft zusammenstoße. Ihr Trainer, Frank Humphries, ist auch bei ihnen und sobald er mich sieht, verzieht sich sein Mund zu einer festen Linie. Er beginnt, auf mich zuzusteuern, und ich überlege, ob ich mich umdrehen und weglaufen soll. Ich bin nämlich ziemlich schnell, selbst mit einem Rucksack auf dem Rücken. Stattdessen bleibe ich stehen. „Forrester! Sorge ja dafür, dass du dieses Jahr deinen Abschluss machst, damit du v******t nochmal von meinem Campus verschwindest!“, sagt er mit bedrohlicher Stimme, während er an mir vorbeigeht. Das nenne ich mal fehlgeleitete Wut! Ich würde ihm eigentlich gerne etwas entgegenschreien, aber entscheide mich dann doch dagegen. Ich warte, bis sie an mir vorbeigegangen sind, und gehe dann den Gehweg hinunter zum Parkplatz. Ich erinnere mich daran, nach oben zu schauen und nicht auf meine Füße. Zum Glück schaue ich hoch, denn am Ende des Weges stehen die Gebrüder Reed. Sind sie eigentlich immer zu viert unterwegs? Ich entscheide mich, meine Route zu ändern, um ihnen aus dem Weg zu gehen. Dann mache ich mich auf den Weg zu Coles Vorschule, nachdem ich mein Handy zweimal auf Nachrichten von Frau Walters überprüft habe. Nichts. Vielleicht zieht sie es vor, das Arbeitsverhältnis persönlich zu beenden. Zumindest freut sich Cole, mich zu sehen. „Mochtest du meinen Papa, Luci?“ „Ich habe nicht mit ihm gesprochen, Cole. Ich denke, es ist wichtiger, dass ich dich mag.“ Wie erklärt man einem Vierjährigen, dass sein Vater einen verabscheut? „Er ist ein Eishockeyspieler. Er ist sehr schnell.“ Ich höre den Stolz in seiner Stimme heraus. Er scheint seinen Vater zu lieben. „Darfst du ihm bei seinen Spielen zusehen?“, frage ich neugierig. Ich möchte nicht zu viele Fragen stellen, damit Cole nicht zu Hause erzählt, ich hätte ihn über seinen Vater ausgefragt. Kinder sind viel zu ehrlich! „Nicht mehr. Madison hat eine ...“ Er verzieht das Gesicht auf dem Rücksitz, während ich ihn im Spiegel anschaue. „Oma hat es eine, ähm ...“ „Eine Szene? Hat sie eine Szene gemacht?“, frage ich ihn und er nickt lächelnd. „Genau, das ist es. Und dann konnten wir nicht mehr zu den Spielen gehen. Was bedeutet das überhaupt, Luci? Na ja, ich möchte heute Käse und Cracker als Snack.“ Ich lächle über die durcheinandergewürfelten Gedanken. Deshalb komme ich mit Kindern besser klar. „Es bedeutet, dass sie etwas gemacht hat, was andere Leute nicht hätten sehen sollen. Und ich wette, Baker wird dir Käse und Cracker geben.“ Ich fahre den Rest des Weges weiter und höre ihm zu, wie er über seine Freunde in der Vorschule spricht. Während ich zuhöre, bemerke ich erneut, wie artikuliert Cole für sein Alter schon spricht. Ich frage mich, ob die Drachen-Oma etwas damit zu tun hat. Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie niedliche kleine Fehler in der Aussprache bei ihrem Enkel toleriert. Als wir lachend in die Villa eintreten, kommt seine Großmutter aus einem der Zimmer und beobachtet uns. Ich nehme Cole die Jacke und die Tasche ab. „Geh schon mal zu Baker! Ich glaube, deine Großmutter muss mit mir reden.“ Er huscht schnell davon und ich wünschte, ich könnte dasselbe tun. „Als Erstes möchte ich dir mitteilen, dass ich zufrieden mit deiner Arbeit bin und dich daher ab jetzt duzen werde. Zweitens wirst du diesen Samstag mit Cole zum Eishockeyspiel der Eiskönige gehen. Er wird in einem speziellen Bereich sitzen. Er war schon eine Weile nicht mehr dort.“ Ich sehe sie schockiert an. Ich bei einem Eishockeyspiel? Trainer Humphries wird einen Schlaganfall oder Herzinfarkt bekommen, wenn er mich sieht. Er hat noch einen größeren Hass auf mich als sein Bruder. Dass eine Schule zwei Brüder anstellt, um Football und Eishockey zu trainieren, ist wohl einfach mein Pech. „Beim Spiel wirst du das hier tragen!“ Sie hält einen übergroßen Kapuzenpullover und eine Baseballkappe mit dem Logo der Eiskönige darauf hoch. Ja, er wird mich definitiv umbringen, wenn er mich in ihrem Outfit sieht. Ihre Stimme durchdringt mein Gehirn. „Und ich habe die Probleme mit Nick Humphries, die dich betreffen, bereits geklärt. Er weiß, dass du dort sein wirst und wird es akzeptieren müssen.“ Sie beobachtet mich mit einem prüfenden Blick und ich huste verlegen. „Es ist für mich essenziell, alles über die Leute zu wissen, die für mich arbeiten. Ich bin mir deines Rufs an der Universität sehr wohl bewusst. Die Gebrüder Humphries haben eine starke Abneigung gegen dich. Was, wie es scheint, gerechtfertigt ist. Zumindest basierend auf dem, was ich erfahren habe. Du scheinst für sie und das Footballteam wie ein Fluch zu sein. Ich bin aber nicht hier, um dir Vorträge über deine früheren Entscheidungen zu halten. Ich hoffe einfach nur aufrichtig, dass du aus dem, was du getan hast, etwas gelernt hast. Ich werde jedoch nicht zulassen, dass ihr Problem mit dir Easton daran hindert, Cole im Publikum zu haben, wenn er das von mir verlangt. Sei dir bewusst, dass du nur hier bist, weil Cole auf dich als seine Nanny bestanden hat und ich mir sein Theater nicht länger ansehen wollte. Du scheinst allerdings einen vernünftigen Kopf auf den Schultern zu haben und außerdem hast du ihn gerettet. Ich bin auch erfreut darüber, dass du gestern nicht versucht hast, die Aufmerksamkeit der Gebrüder Reed auf dich zu ziehen. Daher kannst du weiterhin bei meinem Mann und mir angestellt bleiben.” Ich bin für zwei Sekunden sprachlos, bevor ich merke, dass sie ungeduldig auf eine Antwort wartet. „Ähm, danke“, sage ich, aber es hört sich fast wie eine Frage an. Ich schätze, ich stehe irgendwie in ihrer Schuld. Zumindest von ihrer Seite aus betrachtet. Dann nickt sie und ich nehme an, ich habe die Antwort gegeben, die sie hören wollte. „Morgen werde ich dich bis etwa 19 Uhr brauchen. Mein Mann und ich haben eine Abendverabredung. Easton wird dich dann entlassen, sobald er nach seinem Training hier eintrifft, um die Betreuung zu übernehmen, da Baker ebenfalls um 18 Uhr eine Verabredung hat. Du solltest Cole bis dahin bettfertig haben.” „Ich muss morgen den Neffen meiner Freundin abholen. Gilt unsere Vereinbarung diesbezüglich noch?“ Ich habe das Bedürfnis, es mir noch einmal von ihr bestätigen zu lassen. „Ja, die gilt noch“, sagt sie mit einem strengen Gesichtsausdruck. „Danke. Dann weiß ich Bescheid wegen morgen“, sage ich und gehe, um mich um Cole zu kümmern, bis er ins Bett geht. Nachdem er dann eingeschlafen ist, gehe ich in die Küche, um sein Milchglas abzustellen. Dort treffe ich auf Baker. „Frau Walters ist ausgegangen, Luci. Du kannst jetzt nach Hause gehen.“ „Danke, Baker.“ Keine Spur von den Gebrüdern Reed oder von Coles Mutter. Er hat sie auch bisher überhaupt nicht erwähnt. Irgendwann werde ich jemanden danach fragen müssen. Vielleicht ist Baker bereit, mir zu sagen, bei wem ich Cole lassen darf und mit wem Cole mitgehen darf. Wenn nicht, werde ich Frau Walters aus Sicherheitsgründen beim nächsten Mal danach fragen, wenn ich sie sehe. Ich frage mich, ob es sich um so etwas wie geteiltes Sorgerecht oder Besuchsrecht zwischen Easton und den Walters handelt. Vielleicht kann ich ihren Zeitplan in Erfahrung bringen, um ihnen aus dem Weg zu gehen. Aber bei meinem Glück tauchen sie wahrscheinlich alle morgen Abend auf.

Luci Forrester Syd schenkt mir ein bedauerndes Lächeln. „Ich habe völlig vergessen, dass er heute eine die Probe für die Aufführung hat. Vielleicht macht es ihr nichts aus, wenn du ihn um 17:30 Uhr abholst“, schlägt sie zögernd vor. „Ich kann heute Abend aber auch einfach das Labor sausen lassen, Luci. Ich möchte nicht, dass du deinen Job verlierst.” Ich habe Sydney alles anvertraut. Sie wird aber kein Wort darüber verlieren. Denn wenn sie mich umbringen, um ihr Geheimnis zu bewahren, kann zumindest jemand die Behörden in die richtige Richtung weisen. Sie war zuerst schockiert, aber erwähnte dann, dass sie Cole einmal bei einem Spiel mit einer großen Rothaarigen gesehen hatte. Ich hatte vergessen, dass sie und ihr Bruder in der Vergangenheit zu ein paar Spielen gegangen waren, da er Eishockey liebt. Ich schüttle den Kopf. „Nein, ich werde ihr schnell eine SMS schreiben. Ich bin sicher, es macht ihr nichts aus. Ich meine, sie hat ja auch nichts dagegen, wenn ich ihn zusammen mit Cole abhole. Warum sollte sie also etwas dagegen haben, wenn es zwei Stunden später ist? Du darfst im Labor nicht durchfallen, Syd! Ich krieg das schon hin“, sage ich zu ihr mit mehr Selbstvertrauen, als ich wirklich fühle. Imogen Walters würde mir möglicherweise die Hölle heiß machen. Aber Syd tut so viel für mich, ich kann sie nicht im Stich lassen. Wenn Frau Walters es mir nicht erlaubt, werde ich mir etwas einfallen lassen. Vielleicht könnte ich ihr anbieten, mit Cole eine Weile in den Park zu gehen. Und auf dem Rückweg holen wir dann Barrett ab. Das könnte wirklich funktionieren. Dass ich bei einem spontanen Ausflug die Zeit aus den Augen verlieren kann, ist ja nun wirklich nichts Neues. „Schreib eine SMS und frag, Luci!“, unterbreche ich mein eigenes Geschwafel. „Frau Walters, der Neffe meiner Freundin hat heute die Probe für eine Aufführung in seiner Vorschule. Wäre es in Ordnung, wenn wir ihn um 17:30 Uhr abholen und zurückbringen, anstatt ihn mitzubringen, wenn ich Cole abhole?“ Ich sende die Nachricht und warte nervös auf eine Antwort. Als sie zehn Minuten später antwortet, bin ich schockiert. „Bring ihn dann einfach mit zu uns nach Hause. Ich werde Baker für den Abend frei geben, wenn du auf dem Heimweg das Abendessen für die Kinder kaufen möchtest. Für Cole wird das ein großer Spaß werden“, bietet sie an und ich habe Schwierigkeiten, eine Dankesnachricht zu tippen. Denn ich bin einfach total überrascht von ihrer Fürsorglichkeit. Während der Vorlesung merke ich dann, wie mich die Gebrüder Reed anstarren. Ich habe darauf geachtet, extra früh zu kommen, und packe nun langsam meine Sachen ein, um sicherzustellen, dass sie vor mir den Raum verlassen. Es klingt feige, aber ehrlich gesagt möchte ich keine Konfrontationen in der Uni. Als wir losfahren, um Barrett abzuholen, frage ich Cole, ob er die Handynummer seines Vaters kennt. Er hat keine Ahnung und ich beschließe, dass ich später nach solchen Dingen fragen muss. Ich würde ihm gerne mitteilen, dass ich zu einer ziemlich späten Uhrzeit mit Cole das Haus verlasse. Aber ich habe hier niemanden, den ich nach seiner Nummer fragen kann. Baker war so nett, uns einen Snack zu hinterlassen. Wie unangenehm wäre es, wenn ich ihn um eine Liste von Telefonnummern bitten würde. Nach ihren Kommentaren von gestern traue ich mich allerdings auch nicht, Frau Walters anzurufen. Dann holen wir Barrett ab und ich stelle die beiden einander vor, während ich ihn in seinem Kindersitz anschnalle. Frau Walters war überrascht, dass ich genau wusste, wie man Coles Sitz installieren musste. Bis ich ihr erklärte, dass es dasselbe Modell wie Barretts ist und ich einen eigenen Sitz für ihn dauerhaft in meinem Auto habe. „Was sollen wir uns zum Abendessen holen, Jungs?“ Mit überwältigender Mehrheit entscheiden wir uns für Chicken Nuggets, was aber keine Überraschung ist. Sie reden darüber, welcher Superheld besser ist, als wir durch das Tor zum Haus fahren. Auch über Star Wars wurde bereits diskutiert. Ich kann jetzt schon erkennen, dass sie sich großartig verstehen werden. Mein Herz bleibt stehen, als wir um die Kurve biegen und ich die vier Könige in der Auffahrt stehen sehe. Sie sehen auch nicht gerade glücklich aus mit ihren verschränkten Armen. Barrett flüstert: „Sie sehen wie eine Gruppe von Superhelden aus, die uns anstarren, bevor sie uns angreifen.“ Na vielen Dank, Barrett! Ich brauche eigentlich nicht noch mehr absurde Bilder in meinem komplizierten Gehirn. „Cole, ich schnalle dich erstmal ab.” Ich greife nach seiner Tüte mit Essen und seinem Getränk, da ich weiß, dass ich ihn schnell hineinschicken muss. Ich kann den Ärger in Easton Reeds Gesicht sehen und er wird sich sicher an mir entladen. Ich schnalle ihn ab und helfe ihm beim Aussteigen. Er nimmt die Tüte, aber sein Getränk kann er nicht auch noch halten. Kingston tritt vor und nimmt es ihm ab. „Komm mit mir, Cole!”, sagt er leise. Cole blickt zu mir hoch und ich nicke mit einem beruhigenden Lächeln, das falscher als Barbies Originalmaße ist. Easton beobachtet alles, bis Cole im Haus verschwunden ist. Dann peitscht seine tiefe Stimme heraus. „Wo zur Hölle hast du meinen Sohn hingebracht? Und wer zum Teufel ist noch im Auto? Als ich herkam, gab es keine Spur von ihm! Wer hat dir die Erlaubnis gegeben, das Haus mit ihm so spät noch zu verlassen? Hast du überhaupt den richtigen Kindersitz für ihn?” Seine Stimme ist kälter, als ich sie je gehört habe. „Ich habe einen Kindersitz, den Frau Walters bereitgestellt hat. Wir sind losgefahren, um Barrett nach seiner Probe abzuholen.” Ähm, was hat er mich noch gefragt? Ach ja, Erlaubnis. Er starrt mich an, als hätte ich in einer unbekannten Aliensprache gesprochen. Ich öffne den Mund, um fortzufahren, aber er tritt einen Schritt näher. Er kocht vor Wut. „Du konntest mir nicht Bescheid geben, dass du das Haus mit ihm kurz vor seiner Schlafenszeit noch verlässt? Hast du überhaupt eine Ahnung, wie besorgt wir waren? Oder warst du etwa froh, es mir heimzahlen zu können?“, faucht er, aber ich habe mein Limit erreicht. „Vielleicht war es einfach, weil ich deine Handynummer nicht habe, du Schlaumeier! Ich meine, es wäre etwas, das ich vielleicht brauchen könnte. Aber niemand hat mir gesagt, ob oder wie ich dich kontaktieren kann. Und du bist auch nicht auf mich zugekommen, wie es ein engagierter Elternteil machen würde! Ich hatte nur Kontakt zu Frau Walters und erhalte alle meine Anweisungen von ihr. Dass ich Cole heute mitnehme, habe ich mit ihr abgesprochen. Ich habe dich hier ein Mal für fünf Minuten getroffen und du sahst aus, als wolltest du mich umbringen. Ich würde niemals ein unschuldiges Kind benutzen, um mich an jemandem zu rächen! Wenn du irgendetwas über mich wüsstest, würdest du das wissen! Kennst du überhaupt meinen Nachnamen? Nicht, dass es eine Rolle spielen würde.“ Ich rede ohne Pause auf ihn ein und unterbreche meine Tirade erst, als ich Cole meinen Namen aus der Tür rufen höre. Er beobachtet uns und ich sehe Kingston hinter ihm herlaufen. Cole muss seinem Onkel entwischt sein. Weil ich weiß, wie sehr es mich als Kind immer aufgeregt hat, Erwachsene schreien und streiten zu sehen, atme ich tief durch und gehe zu ihm hinüber. „Luci, ist alles ok?“ Ich knie mich hin und lächle ihn an. „Ja, mir geht's gut. Ich habe mich nur ein bisschen zu sehr aufgeregt, während ich mit deinem Papa gesprochen habe. Geh rein und iss dein Abendessen. Ich bringe Barrett jetzt nach Hause.“ Sein Gesichtsausdruck wird traurig. „Ich dachte, wir könnten zusammen spielen.“ „Nicht heute. Es tut mir leid, dass ich mein Versprechen brechen muss. Ich weiß, ich habe gesagt, ihr würdet zusammen spielen. Aber ich denke, dein Papa möchte nur mit dir und deinen Onkeln zu Abend essen.“ Ich halte seine Hände, während ich mit ihm spreche. „Sehen wir uns morgen?“, fragt er mit einem hoffnungsvollen Blick. „Wir werden sehen. Falls nicht, komme ich trotzdem bald vorbei, um dich zu besuchen. Einverstanden?“ Ich bin mir sicher, dass ich diesmal gefeuert werde. „Geh mit Onkel Kingston rein und iss dein Abendessen. Ok, Coco?“ Er lehnt sich vor und gibt mir eine große Umarmung. Ich erwidere die Umarmung und stelle dann sicher, dass ich Easton und Jackson umgehe. Cole rennt hinein, während ich Kingston etwas zu ihm sagen höre. Ich steige ins Auto, schlage die Tür zu und fahre los, ohne einen Blick zurückzuwerfen. Easton Reed Sie fährt weg und ich nehme vage wahr, wie Kingston meinen Namen ruft. „East, du musst in die Küche kommen!“ Er verschwindet im Haus und ich balle die Fäuste, während ich Luci Forresters Rücklichter verschwinden sehe. Sie lag völlig falsch. Ich kenne ihren Namen. Welcher Eishockey- oder Footballspieler kennt sie nicht zumindest vage? Unsere Trainer können sie nicht ausstehen. Und obwohl niemand ihre Gründe dafür kennt oder sie es erklärt hätten, haben sie dafür gesorgt, dass wir ihre Gefühle dort ausleben, wo sie es nicht können. Und die beiden Trainer haben leider praktisch freie Hand, da sie ungemein erfolgreich sind. Ich habe sie nie offiziell getroffen, sondern sie nur beobachtet, immer wenn das Footballteam auf sie aufmerksam machte. „Das hast du ja klasse hingekriegt“, sagt Jackson trocken und ich starre ihn an. Er grinst, bevor er vor mir ins Haus geht. Kingston reicht Cole einen Teller mit Chicken Nuggets und Pommes, während er am Küchentresen sitzt. Er ist aufgeregt, das höre ich an seiner Stimme. Fast Food ist für ihn eine große Freude. „Luci hat mir Limonade gekauft. Sie sagt, es sei besser als Cola.“ „Klug von Luci“, sagt Becker mit einem breiten Grinsen und schaut mich an. Kingston grinst mich ebenfalls an und seine Augen funkeln amüsiert. Was zum Teufel ist hier gerade so lustig? Ich bin immer noch aufgewühlt, weil nach Hause kam, meinen Sohn nirgends finden konnte und mich auch niemand darüber informiert hat, wo er war. Er sollte eigentlich hier sein, wenn ich nach Hause komme. So wurde es mir zumindest gesagt. Luci Forrester wurde mir vor zwei Nächten als seine Nanny vorgestellt und ich weiß nichts über sie, außer dem Wenigen, was ich in den Vorlesungen beobachtet habe. Das ist allerdings nicht viel. Das Mädchen ist einfach extrem zurückhaltend. Ich habe versucht, mehr Informationen über sie zu bekommen, aber es war fast unmöglich. Gerade eben habe ich die Nerven verloren, weil ich nicht einschätzen konnte, ob sie rachsüchtig genug ist, um einen kleinen Jungen zu benutzen, um sich an mir und meinen Brüdern zu rächen. Wir sind nie absichtlich gegen sie vorgegangen, aber das heißt ja nichts. Denn außer der Gerüchte, die am Campus kursieren, weiß sie ja auch nichts über uns. Jackson lehnt sich über die Theke, bevor er schnaubt und zurücktritt. Kingston tippt neben ihm mit seinem Finger auf die Arbeitsfläche und ich trete vor, um einen Zettel zu sehen. „War an den Kühlschrank geklebt, Easton. Das haben wir wohl übersehen.“ In sauberer Schrift steht dort geschrieben: „Herr Reed, Cole und ich sind losgefahren, um den Neffen meiner Freundin abzuholen. Wir besorgen auch Abendessen. Ich habe die Erlaubnis von Frau Walters bekommen. Wenn Sie uns erreichen müssen, ist meine Nummer: 13817950873. Wir sollten bis 18 Uhr zurück sein. Luci Forrester“ „Schei …” Kingston hustet und ich springe schnell ein. „Scheibenkleister!“ „Wie schmeckt eigentlich dein Abendessen, Cole?”, fragt Kingston, während er sich auf seine Unterarme lehnt. „Lecker!” Seine Antwort lässt mich lächeln, selbst wenn er es mit vollem Mund sagt. Dann schluckt er sein Essen hinunter. „Entschuldigung. Luci sagt, ich verliere mein Essen, wenn ich das mache. Ich muss es erst herunterschlucken, dann reden.” Der Unterschied, wenn er mit uns statt mit seiner Großmutter spricht, ist offensichtlich. „Luci erweist sich als immer weiser”, fügt Jackson lachend hinzu. „Cole, wer war der andere Junge in Lucis Auto?”, frage ich, während ich mich neben ihn setze. Mein Kopf pocht. Ich reibe meine Schläfen, bevor Kingston zwei Tabletten und eine Flasche Wasser holt. Ich nehme sie dankbar an. „Barrett. Lucis beste Freundin ist seine Tante. Sie wird ihn irgendwann nochmal abholen und dann werden wir zusammen spielen. Oma hat gesagt, dass es in Ordnung ist. Ich wollte eigentlich heute mit ihm spielen. Ich hatte noch nie einen Freund bei mir zu Hause.“ Sein Gesicht wird ein wenig traurig und ich fluche innerlich. Das ist mein Fehler! Oder eher der von Frau Walters. Mein Sohn hat schon genug zu bewältigen. „Du magst Luci wirklich sehr, oder?“, fragt Becker, während Cole nickt. „Sie spielt mit mir. Nicht mit ihrem Handy. Und sie hört mir gerne zu. Außerdem hat sie mich gerettet.“ Cole möchte einfach nur, dass ihm noch jemand außer uns Aufmerksamkeit schenkt. Es klingt, als würde sie sich wunderbar um ihn kümmern. „Sie klingt ziemlich großartig“, fügt Kingston hinzu und spricht meine Gedanken laut aus, während er mir einen strengen Seitenblick zuwirft. Ich verenge meine Augen zu ihm. „Wird sie zurückkommen, Papa? Du klangst wütend auf sie.“ Die Sorge in seine kleinen Stimme ist schrecklich, als er zu mir hochschaut. „Ich war wegen etwas anderem wütend. Ich werde dafür sorgen, dass sie morgen wiederkommt.“ Er nickt, bevor er sich zu mir lehnt und mich umarmt. „Komm schon, Spider Man, wir gehen baden!“ Becker streckt seine Hand aus. „Dein Papa muss die Belastbarkeit seiner Knie testen.“ Er grinst über seine Schulter und ich zeige ihm den Mittelfinger. Er lacht nur leise, während Cole argumentiert, dass er heute Batman ist. Ich werde vor niemandem auf die Knie gehen und das weiß er auch. Aber ich werde alles andere tun, damit sie zurückkommt. Denn Cole wünscht sich das so sehr. Sobald sie außer Sichtweite sind, lehne ich meine Stirn gegen den kalten Marmor. „Du wurdest reingelegt“, sagt Jackson leise. Ich höre ihn im Kühlschrank wühlen. „Willst du Lasagne? Hier sind noch Reste.“ „Klingt gut“, antworte ich, richte mich aber schnell auf, als ich höre, wie die Hintertür sich öffnet. Kingston und Jackson erstarren sofort. Kingston faltet schnell den Zettel zusammen und steckt ihn in seine Tasche. „Du bist aber früh zu Hause. Ist Cole schon im Bett?“, fragt sie zögernd. Ich starre sie an, während Jackson unsere Teller vorbereitet. Kingston holt Limonade aus dem Kühlschrank. Sie wendet ihren Blick zu mir, als die Tür sich schließt. „Warum zum Teufel lässt du das Kindermädchen dich Frau Walters nennen, Mutter?“, frage ich sie kalt.

Luci Forrester „Kann ich nächste Woche mit Cole spielen, Luci?“ Ich schaue zu Barrett hinüber, der mich hoffnungsvoll anblickt. „Wahrscheinlich nicht.” Ich habe schließlich seinen Vater zusammengefaltet. Was zwar völlig verdient war, aber nicht in meinem besten Interesse. Denn nun werde ich wahrscheinlich meinen Job verlieren. „Tut mir leid, Barrett.” Er nickt. Barrett ist ein entspannter, verständnisvoller Fünfjähriger. Sein Vater ist ein alleinerziehender Soldat und heißt Banning. Er ist derzeit für vier Monate im Einsatz. Während er weg ist, kümmern sich Syd und ihre Eltern um Barrett. Syds Mutter arbeitet nachts als Krankenschwester und ihr Vater arbeitet bis 19 Uhr in einer Zwischenschicht. Also passen sie und ich an den drei Abenden, an denen Syds Mutter arbeitet, auf ihn auf. Er war genauso aufgeregt wie Cole über die Aussicht auf einen neuen Freund. Denn ihre straffen Zeitpläne sind nicht gerade förderlich für Verabredungen zum Spielen. „Luci, ich bin fertig.” Barrett reicht mir seinen Teller. Ich muss nicht abgelenkt gewesen sein, denn er hätte es mir gesagt. Sein Vater hat ein ähnliches Problem wie ich. „Du kannst dir eine deiner Sendungen aussuchen, während ich aufräume.” Er nickt und geht zum Sofa. Mein Handy klingelt und ich sehe, dass es eine unbekannte Nummer ist. Wahrscheinlich will mir wieder jemand etwas verkaufen. „Hallo. Sie haben Lucis Wahrsagedienst erreicht. Soll ich Ihnen Ihre Karten lesen?” „Luci!” „Cole?”, frage ich zur Sicherheit. „Ja, ich bin's. Papa hat gesagt, dass ich dir gute Nacht sagen darf.” Er klingt schläfrig und glücklich. „Gute Nacht, Coco. Träum von Hubschraubern, die von Krokodilen geflogen werden.” Ich habe ein Spiel mit ihm angefangen, bei dem wir uns etwas Albernes aussuchen, wovon er dann träumen soll. Ich habe mich nach nur einer Woche schon so an ihn gewöhnt. Er kichert leise. „Nacht, Luci.” Ich bin gerade dabei aufzulegen, als ich das tiefe, raue Kommando höre. „Leg nicht auf, Luci!” Mein ganzer Körper zittert praktisch, als er meinen Namen sagt. Er ist ein kalter a***h mit v******t gutem Aussehen und der erstaunlichsten Stimme, die ich je gehört habe. Aber trotzdem ein a***h. „Luci? Bist du noch da?”, fragt er ungeduldig. Schon wieder spricht er meinen Namen aus. „Ja. Hör einfach auf, meinen Namen ständig zu sagen”, platze ich heraus. „Warum?” Er klingt wirklich verwirrt. Darauf antworte ich aber lieber nicht. „Weil du mich wütend gemacht hast.” Das ist teilweise wahr. „Ich rufe an, um es zu erklären.” Er klingt, als wäre dieses Wort ihm fremd. Ich bin mir sicher, dass es das tatsächlich auch ist. „Bist du gerade beschäftigt? Du passt doch auf den Neffen deiner Freundin auf, oder?” „Bin nicht besonders beschäftigt.” „Hör zu, ich hätte nicht so auf dich losgehen sollen. Meine Mutter hat mir nicht gesagt, dass du ihn vom Kindergarten nach Hause bringst.” Er klingt wieder grummelig. Ich klammere mich an ein Wort. „Warte, hast du gerade ,Mutter' gesagt?” „Ja. Imogen Walters Reed.“ Er seufzt laut. „Um wie viel Uhr kommst du mit ihm hierher? Um drei?“ Ich bin immer noch dabei zu begreifen, dass sie mir nicht ihren richtigen Namen gegeben hat. „Luci? Weißt du, wie ein v********s Telefongespräch funktioniert?” Er klingt leicht amüsiert und doch ungeduldig. Schon wieder mein Name! v******t! „Ja, ähm, Entschuldigung. Ja, um drei sind wir normalerweise da.” Ich verdrehe die Augen über mich selbst. „Dann sehen wir uns morgen.” „Warte, ich bin nicht gefeuert?” Ich klinge als hätte ich null Selbstvertrauen. „Nein. Cole mag dich. Wir sehen uns morgen, Luci. Dann müssen wir reden.“ Er befiehlt es quasi in diesem kalten Tonfall. Für einen Moment dachte ich dummerweise, er würde sich entschuldigen. Vielleicht tut er es morgen noch. Aber es wird sich nicht wie eine demütige Entschuldigung anhören. Eher wie eine, zu der einen die Lehrer gezwungen haben. „Bis morgen.“ Ich lege auf und setze mich zu Barrett. Zum Glück mag Cole mich, sonst wäre ich bei der Familie Reed unten durch. Vielleicht kann ich Barrett morgen mitbringen, damit die Jungs zusammen spielen können. Kaum denke ich daran gedacht, bekomme ich auch schon eine Nachricht: „Wenn es geht, bring Barrett mit!“ „Klar“, schreibe ich zurück. Syd wird mich ihn sicherlich abholen lassen. „Barrett, möchtest du morgen mit Cole spielen?“ Sein aufgeregtes Gesicht reicht als Antwort. „Ja! Kann ich mein Superheldenkostüm einpacken?“ „Natürlich. Stell sicher, dass du es heute Abend in deinen Rucksack packst.“ Als Syd ihn abholt, erzählt Barrett ihr sofort, wie es lief, als wir zum Haus kamen. Syds Augen weiten sich. „Ich schreibe dir, wenn du nach Hause kommst. Und Mädelsabend am Freitag, wenn du frei hast. Ich bringe das Abendessen mit und wir schauen einen Film.“ Am nächsten Tag hole ich zwei sehr aufgeregte Jungs ab. Ich wünschte, ich könnte sagen, dass ich genauso aufgeregt bin. Es fühlt sich eher so an, als wäre ich ins Büro des Direktors gerufen worden. „Nicht so schnell, ihr zwei!“ Ich ermahne sie sanft, als sie durch die Tür zur Küche rennen. Sie hören auf mich und laufen etwas langsamer, während ich Cole aufgeregt plappern höre. Ich biege um die Ecke und erblicke Easton, der mit Cole auf seinem Schoß an der Kücheninsel sitzt. Er trägt ein enges blaues Sportshirt und schwarze Jogginghosen. Er lächelt Cole an und mir wird klar, dass ich ihn noch nie lächeln gesehen habe. Er hat geschmunzelt, aber nie gelächelt. Kein Wunder, dass viele Mädchen ihm wie einem Gott hinterherlaufen. „Und du bist Barrett, oder?“ Er lächelt auch zu ihm hinüber. „Ja. Bist du Coles Papa?“, fragt Barrett, als Easton Cole auf den Hocker neben ihm setzt. Baker steht lächelnd bei den Jungs und hält zwei Teller hoch. „Ja, das bin ich. Du kannst mich Easton nennen.“ Er streckt Barrett die Hand zum Händeschütteln entgegen, was Barrett auch macht. Eine Sache, die Banning ihm bereits beigebracht hat, ist, wie man einem Mann die Hand gibt und ihm dabei in die Augen schaut. „Easton, wirst du meine Luci wieder anschreien? Weil mein Papa sagt, dass sie nett behandelt werden soll“, sagt Barrett ganz ernst. „Barrett! Du kannst nicht ...“, beginne ich zu sagen, aber Easton hebt die Hand zu mir, ohne den Blick von Barrett abzuwenden. „Nein, werde ich nicht. Ich hatte große Angst, weil ich nicht wusste, wo Cole war. Deshalb habe ich sie leider angeschrien. Ich werde mich heute bei ihr entschuldigen.“ Barrett lässt seine Hand los und nickt. Dann setzt er sich neben Cole. Baker gibt ihm ein großes Lächeln, bevor er fragt: „Barrett, was macht denn dein Vater beruflich?“ „Er ist Soldat und gerade im Einsatz. Also wohne ich bei meinem Opa und bei meiner Oma.“ Barrett beginnt seinen Snack zu essen. „Er zieht einen ehrenwerten jungen Mann groß. Ich hoffe, dass ich ihn bald kennenlernen werde“, antwortet Baker lächelnd. Easton sieht mich an. „Baker war früher nämlich auch Soldat. Lass uns nach draußen gehen, um zu reden. Er wird auf sie aufpassen, bis wir fertig sind.“ „Hör bitte auf Baker, Barrett“, sage ich noch, bevor ich ihm folge. Easton setzt sich an einen Tisch und zieht einen der nahegelegenen Stühle für mich heraus. „Es tut mir leid, dass ich gestern meine Aggressionen an dir ausgelassen habe, besonders vor den Jungs. Meine Mutter hat mir nicht gerade viel über dich oder eure Vereinbarungen erzählt. Ich wusste, dass sie eine neue Nanny eingestellt hat. Aber auch erst, nachdem Cole es mir gesagt hat.“ Er klingt extrem verärgert über seine Mutter. „Ich bin kein nachlässiger Vater. Ich bin sehr involviert. Die Eishockeysaison macht es mir allerdings etwas schwieriger. Ich wusste nicht, dass du ihn sogar vom Kindergarten abholst. Das hat sie früher immer gemacht und es nicht erwähnt. Das hat mir auch Cole jetzt erst erzählt. Deshalb möchte ich jetzt genau wissen, welche Anweisungen sie dir gegeben hat und welchen Zeitplan sie dir auferlegt hat.“ Ich lege es kurz und bündig dar und er nickt ohne mich zu unterbrechen. „Also spielt sie auch mit dir ihre Spielchen. Aber das endet jetzt! Ich möchte, dass du mir jedes Mal eine Nachricht schickst, wenn du Antworten auf irgendetwas brauchst. Außerdem kannst du Cole gerne in den Park mitnehmen oder Barrett abholen. Er darf jeden Tag zum Spielen kommen, wenn du Jungs das möchten. Baker wird dir immer helfen, wenn du ihn brauchst. Leg dich nicht mit meiner Mutter an, sondern sag mir stattdessen Bescheid, wenn sie dir Probleme bereitet. Ich weiß, dass es nicht ideal für dich ist, möglicherweise zwischen den Fronten zu stehen. Du scheinst aber klug zu sein. Also denke ich, dass du diese Gratwanderung bewältigen kannst.“ Ich nicke. Ich weiß, wie man einen schmalen Grat beschreitet. „Ich schicke dir auch alle Handynummern meiner Brüder. Wenn du mich brauchst, aber ich nicht antworte, dann ruf einen von ihnen an. Sie haben auch deine Kontaktdaten. Sie sind genauso in Coles Leben involviert wie ich.“ „Ähm, ich wollte eine dazu passende Frage stellen. Coles Mutter ...“ Ich stoppe, als seine Augen bei diesen Worten silbern aufblitzen. Dann füge ich schnell hinzu: „Ich bin nicht neugierig oder so. Ich schwöre es! Ich wollte nur wissen, ob sie, ähm, auftauchen wird, nachdem deine Mutter die Dinge so dargestellt hat und ...“ Überraschenderweise versteht er meine wirren Gedanken und hebt die Hand. „Du willst wissen, ob sie plötzlich ins Haus marschieren wird, um ihn zu sehen oder zu versuchen, ihn mitzunehmen. Es ist klug von dir, das zu fragen, weil dir so wenige Informationen gegeben wurden, und nachdem wir einfach in jener Nacht aufgetaucht sind. Nein, sie sollte kein Problem darstellen. Sie lebt im Ausland. Aber sie darf ihn nirgendwohin mitnehmen. Wenn jemand auftaucht und behauptet, seine Mutter zu sein, musst du sofort mich und danach die Polizei anrufen. Nur mich, nicht meine Mutter!“ Ich überhöre die absolute dominante Autorität in diesen Worten nicht. „Verstanden“, versichere ich ihm. „Sie stellt keine Gefahr für ihn dar. Aber sie hat kein Besuchsrecht. Das gilt für alle Personen außer meinen Eltern und Geschwistern. Du wirst meinen Vater auch irgendwann treffen. Er arbeitet sehr viel. Außerdem wirst du Cole zu unserem Spiel dieses Wochenende begleiten.“ „Deine Mutter sagte, sie habe das bereits abgesprochen und es sei, ähm, in Ordnung.“ Ich treffe kaum seine Augen. Ich frage mich, ob er die ganze absolut schmutzige Geschichte kennt. „Ja, und ich werde v******t nochmal sicherstellen, dass das so bleibt. Wenn Nick Humphries auch nur ein schlechtes Wort zu dir sagt, besonders vor meinem Sohn, musst du es mich wissen lassen!“, sagt er mir leise.